Twintig jaar later kijkt 'Who Killed the Electric Car?' terug op GM's EV1 en het begin van moderne EV's

De documentaire van Chris Paine uit 2006 legde de opkomst en ondergang van de EV1 vast, net toen Tesla de industrie begon te veranderen.

Lang voordat elektrische voertuigen een mainstream fenomeen werden, bood Who Killed the Electric Car? een kritische blik op waarom General Motors de stekker trok uit een van zijn eerste massamarkt-EV's. De documentaire uit 2006, geregisseerd door Chris Paine, legde een moment vast waarop hoge brandstofkosten en geopolitieke spanningen opnieuw vragen opriepen over de afhankelijkheid van olie.

Het EV1-programma en het abrupte einde

GM introduceerde de EV1 in 1996 als een van de eerste in Amerika geproduceerde elektrische auto's voor een breder publiek. De tweezitter werd geleased in plaats van verkocht en verwierf een trouwe aanhang onder early adopters die de stille prestaties en de zero-emissies waardeerden. Begin jaren 2000 had het bedrijf echter de meeste voertuigen teruggeroepen en vernietigd, een stap die leidde tot wijdverbreide kritiek van milieuactivisten en voormalige leasehouders.

Paine, zelf een trotse EV1-leasehouder, maakte van die frustratie zijn eerste speelfilm. Vrienden spoorden hem aan om uit te zoeken wie verantwoordelijk was voor het einde van het programma, en hij verzamelde een reeks prominente stemmen om het verhaal te vertellen.

Een high-profile productieteam

Martin Sheen tekende als verteller en doneerde zijn gage aan een goed doel. Producent Dean Devlin sloot zich aan bij het project om het enthousiasme van zijn overleden vader voor de auto te eren en hielp Mel Gibson te strikken, die lovend sprak over zijn eigen ervaring met de EV1. Andere bijdragers waren Ed Begley Jr., Ralph Nader en Phyllis Diller.

Sony Pictures Classics verwierf de film in november 2005 kort voor de première op Sundance. Het bedrijf haalde Alex Gibney binnen als consulting producer na diens succes met de Enron-documentaire. Producent Jessie Deeter herinnerde zich later een lang telefoongesprek van twee uur met de studio dat leidde tot ingrijpende revisies om de narratieve boog te versterken.

Succes op Sundance en weerstand uit de industrie

De film kreeg een enthousiast onthaal op Sundance. De trailer werd later vertoond voor de succesvolle documentaire An Inconvenient Truth, wat de bekendheid verder vergrootte. GM reageerde met publieke verklaringen om de claims van de film te weerleggen.

Een optimistisch slot en blijvende nalatenschap

De documentaire sloot hoopvol af met beelden van het vroege Tesla Roadster-prototype. Dat korte fragment bleek profetisch. Het bedrijf van Elon Musk zou de bredere adoptie van elektrische voertuigen versnellen waar de film op had gehoopt. Een vervolg uit 2011 onderzocht de hernieuwde dynamiek in de sector.

The film asks the right question, but maybe not the complete one.

— Chris Paine, Recente reflectie op de documentaire

Vandaag de dag blijven de vragen die de originele film opwierp relevant, ook al is de industrie verder gegaan. Het verhaal van de EV1 en het abrupte einde blijft een referentiepunt voor discussies over innovatie, bedrijfsbeslissingen en het tempo van technologische verandering in transport.

Tags bij dit artikel