Na het einde van Gilligan's Island in 1967 verdwenen de schipbreukelingen niet van het televisiescherm. Syndicatie hield de serie jarenlang in leven, en drie live-action tv-films brachten later de kerncast weer samen voor nieuwe avonturen.
De film uit 1981 plaatste de schipbreukelingen in een bijzonder vreemd scenario. Martin Landau speelde een rivaal die de controle over het eiland in handen krijgt en de Harlem Globetrotters tegenover een team robotbasketballers zet. Het verhaal voelde ver verwijderd van de gegronde ensemblekomedie die de originele serie definieerde.
Creator Sherwood Schwartz onthulde later in zijn boek dat NBC-executive Fred Silverman oorspronkelijk de Dallas Cowboys Cheerleaders wilde, voordat hij voor de Globetrotters koos. Het resultaat kwam over als een cynische poging om beroemdheden toe te voegen in plaats van een natuurlijke voortzetting van de show.
De film uit 1979 pakte het verhaal op nadat de schipbreukelingen opnieuw ontsnappen. De Howells openen een resort op het eiland, waarbij de anderen als stille vennoten optreden. Gaststerren als Marcia Wallace en Tom Bosley voegen lichte dramatiek en humor toe wanneer bezoekers arriveren.
Judith Baldwin nam de rol van Ginger over, in lijn met het patroon waarbij meerdere actrices Tina Louise vervingen in latere producties. De film bleef dichter bij de originele toon dan zijn opvolger, maar miste nog steeds de vonk van de vroege afleveringen.
De eerste reünie-film uit 1978 leverde eindelijk wat de serie al jaren had beloofd. Een vloedgolf en een geïmproviseerd vlot stellen de groep in staat terug te keren naar de beschaving. Ze worstelen met de aanpassing voordat het lot hen terugstuurt naar het eiland aan boord van de S.S. Minnow II.
Schwartz merkte in zijn boek op dat de scènes op het vasteland meerdere castleden tot tranen roerden. De film combineerde nostalgie met een vleugje weemoed, terwijl de kenmerkende humor van de serie behouden bleef en het verhaal eindigde met een toepasselijk ironische noot.