Xavi Espart breekt door als onbetwiste basisspeler in het Barça van Flick

De 19-jarige jeugdspeler verovert het Camp Nou met zijn veelzijdigheid en oogst al lof van de Duitse trainer en zijn ploeggenoten.

Xavi Espart heeft zich met kracht opgedrongen in het eerste elftal van FC Barcelona. De 19-jarige jeugdspeler is van een belofte uitgegroeid tot een sleutelspeler voor Hansi Flick in de eerste wedstrijden van LaLiga.

Tegen Athletic Club was hij opnieuw basisspeler en droeg hij voor het eerst het rugnummer 12, een teken dat zijn definitieve opkomst naar het eerste elftal bevestigt. De jonge rechtsback en defensieve middenvelder gaf een technische en tactische demonstratie met en zonder bal, tot verbazing van de Duitse trainer en zijn teamgenoten.

Flick prijst de kalmte en veelzijdigheid van Espart

De Duitse coach spaarde zijn lof na de wedstrijd niet. "Ik waardeer wat ik van hem zie. Het verrast me dat hij ook links kan spelen. Hij is altijd gefocust en tactisch erg sterk. Ik ben erg blij, hij is echt een topper", verklaarde Hansi Flick.

Ik denk dat het voor een voetballer niet makkelijk is om in die positie te spelen en hij heeft uitstekend werk geleverd, met en zonder bal. Technisch gezien is hij op hoog niveau. Ik hoop dat hij dit pad vervolgt, hij heeft veel potentieel.

— Hansi Flick, trainer van FC Barcelona, Reacties na de wedstrijd tegen Athletic

Flick had hem vorig jaar al vergeleken met Philipp Lahm nadat hij hem had leren kennen. De Duitser gaf hem in maart de kans om te debuteren in de Champions League tegen Newcastle en nam hem geleidelijk op in zes wedstrijden van het vorige seizoen.

Basisspeler in de eerste twee LaLiga-wedstrijden

De grote doorbraak kwam in de voorbereiding, waar hij met sterke optredens de trainer overtuigde. Espart was basisspeler in de eerste twee LaLiga-duels tegen Elche en Athletic en speelde beide wedstrijden de volledige negentig minuten. Dat deed hij zelfs links, ondanks zijn natuurlijke profiel als rechtsback en defensieve middenvelder.

Tegen de Basken was João Cancelo al beschikbaar, maar Flick koos voor Espart. De jonge onder-19-international is ook hoger in de hiërarchie gekomen dan Alejandro Balde.

Offensieve ambitie en lof van teamgenoten

Zijn veelzijdigheid beperkte zijn prestaties niet. Espart toonde tactisch inzicht, anticipatie, balbehandeling en vooral offensieve diepgang. In de 59e minuut dwong hij Unai Simón tot een sterke redding en gaf hij kwaliteitsvolle voorzetten. Daarnaast ging hij het fysieke duel niet uit de weg en veroorzaakte hij een kaart met een tactische overtreding op Iñaki Williams.

Zijn teamgenoten hebben ook zijn impact benadrukt. Keeper Joan García zei dat "Xavi Espart ongelofelijk is". Pau Cubarsí voegde daaraan toe: "We zijn erg blij dat hij hier bij ons is. We zijn samen opgegroeid in de jeugdopleiding, met Bernal en Lamine. Jullie hebben het allemaal gezien: hij is spectaculair met de bal, kan spelen als back en in het midden... en doet dat altijd perfect".

Espart, die tot juni 2028 onder contract staat, heeft al acht wedstrijden op het hoogste niveau gespeeld. Hij kwam vijf keer uit als rechtsback, twee keer links en één keer als pivoterende middenvelder. Zijn ontwikkeling doet denken aan die van andere talenten uit 2007 die al schitteren in het eerste elftal: Lamine Yamal, Marc Bernal en Pau Cubarsí.