Trump begroet Xi op Joint Base Andrews terwijl VS en China handelsbestand met twee maanden verlengen

Luchthavenceremonie breekt met protocol om positieve toon te zetten voor staatsbezoek gericht op het beheersen van spanningen over tarieven, AI en meer.

De Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent zei dat de Verenigde Staten en China hebben afgesproken de deadline voor hun handelsbestand met twee maanden te verlengen, precies op het moment dat Xi Jinping in het land arriveert voor zijn eerste staatsbezoek in elf jaar.

Xi Jinping en zijn echtgenote, de gevierde sopraan Peng Liyuan, landden woensdag kort voor 18.00 uur plaatselijke tijd op Joint Base Andrews buiten Washington. Donald Trump ontving het echtpaar op de landingsbaan en werd daarmee de eerste Amerikaanse president in ongeveer zes decennia die een buitenlands staatshoofd op de basis verwelkomt, afgezien van pauselijke bezoeken.

Nieuwe deadline voor handelsakkoord

Bessent kondigde een nieuwe deadline van 10 januari aan voor de handelsregeling die vorig jaar werd bereikt om tarieven tussen de twee grootste economieën ter wereld te beperken. "Ik weet niet of er een groter akkoord kan worden gesloten," zei hij tegen Fox News.

De combinatie van het verlengde bestand en Trumps ongebruikelijke hoffelijkheid op de basis in Maryland, waar Air Force One staat, schept een optimistische sfeer voor de komende gesprekken. Trump ontvangt de Chinese leider donderdagochtend met een formele aankomstceremonie, volgens het Witte Huis-programma, dat het evenement omschreef als "een belangrijke mijlpaal" in de bilaterale betrekkingen.

Protocolwijziging benadrukt respect voor rivaal

Presidenten ontvangen buitenlandse collega's meestal op het Witte Huis voor aankomstceremonies. Tijdens Xi's vorige staatsbezoek aan Washington in 2015 ontving toenmalig vicepresident Joe Biden hem op het vliegtuig. Trump is de eerste Amerikaanse president in recente herinnering die een Chinese leider direct op de landingsbaan begroet.

Het is opmerkelijk dat Trump zo ver gaat om dit soort respect te betuigen aan Amerika's belangrijkste geopolitieke rivaal. Het is niet duidelijk wat Trump, als er al iets is, in ruil krijgt van Xi voor deze vele gebaren van respect.

— Jonathan Czin, voormalig China-directeur bij de National Security Council, Opmerkingen over de luchthavenontvangst

De afwijking van de standaardprocedure geeft Beijing een sterk visueel signaal van gelijkwaardigheid voor het binnenlandse publiek in China.

Beperkte verwachtingen voor grote doorbraken

Xi arriveert nadat hij China's controle over zeldzame aardmetalen heeft ingezet om concessies van Trump te verkrijgen tijdens het tarievengeschil van vorig jaar. Trump wil toezeggingen voor aankopen van Amerikaanse landbouwproducten en vliegtuigen, terwijl hij een kanaal opent voor gesprekken over kunstmatige intelligentie.

De hoop op omvangrijke afspraken blijft bescheiden. Er blijven grote verschillen bestaan over handel, Taiwan en de AI-wedstrijd. Xi zal naar verwachting geen grote groep Chinese zakenleiders meenemen, wat de kans op de spraakmakende commerciële aankondigingen die Trump in het verleden prefereerde verkleint.

De spanningen blijven zichtbaar. De Chinese overheid heeft de zorg voor mogelijk gevoelige onderdelen van de F-35 stealthjager in handen genomen die per ongeluk naar Hongkong werden gestuurd, volgens ingewijden. Het incident zou tijdens de top aan de orde kunnen komen.

Historische context van de ontvangst op Andrews

De laatste keer dat een Amerikaanse president een buitenlands leider anders dan de paus ontving op Joint Base Andrews was in 1962, toen John F. Kennedy de Britse premier Harold Macmillan verwelkomde. Een nauwere parallel is mogelijk Dwight D. Eisenhowers ontvangst in 1959 van de Sovjetleider Nikita Chroesjtsjov te midden van de Koude Oorlog-spanningen.

Het contrast in ambitie is scherp. Eisenhower ontving Chroesjtsjov in de hoop het verloop van de Koude Oorlog te veranderen. Trump rolt de rode loper uit voor Xi voor een top die meer gericht is op het beheersen van spanningen dan op het oplossen ervan.

— Adam Farrar, Bloomberg Economics, Analyse van het gebaar

Woensdag liepen de twee leiders over een rode loper geflankeerd door Amerikaans militair personeel. Een luchtmachtkapel speelde de Chinese en Amerikaanse volksliederen tijdens een saluut met kanonnen, terwijl een paar B-2-bommenwerpers overvlogen.

Dit lijkt mij een duidelijk geval waarbij het Witte Huis oude gebruiken doorbreekt om de top te beginnen met een krachtig gebaar van respect aan Xi Jinping om de stemming te bepalen. Het past bij president Trumps overtuiging dat veel van de internationale politiek draait om persoonlijke relaties.

— Joseph Torigian, China-deskundige aan de American University, Opmerkingen over het luchthavenprotocol

In de geschiedenis van de betrekkingen tussen de VS en China was een staatsbezoek aan Washington traditioneel iets wat Beijing nastreefde en wat de VS als pressiemiddel gebruikten. De dynamiek lijkt bijna omgekeerd: Xi geeft Trump het spektakel dat hij wil, terwijl de substantiële winst voor Amerika nog geheel onduidelijk is.

— Julian Gewirtz, voormalig ambtenaar in de Biden-regering en nu verbonden aan Columbia University, Commentaar op de dynamiek van het bezoek

Tags bij dit artikel