Toyota zet vanaf 2028 400.000 robots in wereldwijde fabrieken met investering van een biljoen yen

Het Japanse concern kiest voor humanoïde robots die samenwerken met mensen om het tekort aan arbeidskrachten en de vergrijzing tegen te gaan.

Toyota Motor Corporation heeft een ambitieus plan aangekondigd om vanaf 2028 400.000 robots te introduceren in zijn wereldwijde productievestigingen. Het initiatief omvat een geschatte jaarlijkse investering van een biljoen yen, wat overeenkomt met ongeveer 6,4 miljard dollar, en richt zich op systemen die naast mensen werken in plaats van hen te vervangen.

Distributie van de robots tussen eigen fabrieken en leveranciers

Van het totaal aantal zullen ongeveer 150.000 eenheden bestemd zijn voor de eigen fabrieken van Toyota, terwijl de overige 250.000 worden geïntegreerd in dochterondernemingen en leveranciers van de groep, waaronder Denso en Aisin. Deze verdeling beoogt de reikwijdte van de automatisering uit te breiden voorbij de centrale vestigingen van het bedrijf.

Visie van Hiroki Nakajima op de samenwerking tussen mens en machine

Hiroki Nakajima, executive vice president van de groep, heeft aangegeven dat hij een toekomst voor zich ziet “waarin robots naast mensen bestaan, in plaats van hen te vervangen”. Deze visie benadrukt de focus van het bedrijf op een samenwerking die de menselijke capaciteiten aanvult.

Technologie voor leren door observatie met kunstmatige intelligentie

De robots, uitgerust met embodied artificial intelligence zoals het prototype ELEY, kunnen complexe taken leren door rechtstreeks de bewegingen van menselijke vakmensen te observeren via camera’s en sensoren. Deze methode maakt geavanceerde softwareprogrammering overbodig en stelt de machines in staat om op een natuurlijke manier vaardigheden te verwerven.

Reactie op het tekort aan arbeidskrachten en de vergrijzing in Japan

De strategie is een antwoord op het ernstige tekort aan werknemers en de demografische vergrijzing in Japan. De robots nemen de zwaarste, meest repetitieve of gevaarlijke taken over, terwijl menselijke medewerkers overstappen naar technisch hoogwaardige en toezichthoudende functies. Verantwoordelijken van Toyota benadrukken dat robots die al hebben geleerd in de toekomst ook nieuwe menselijke werknemers kunnen trainen.

Verschillen met de strategie van concurrenten als Tesla en BMW

In tegenstelling tot rivalen als Tesla of BMW, die kiezen voor puur antropomorfe ontwerpen en interne ontwikkeling combineren met technologische allianties, kiest Toyota voor een hybride model met wielen en een grotendeels interne ontwikkeling. De huidige concurrentie wordt afgemeten aan het vermogen van robots om urenlang het tempo van een echte productielijn aan te houden.