Toyota verplaatst Lexus EV-productie als eerste naar China en breekt met traditie

Nieuwe fabriek in Shanghai lanceert volgend jaar de luxe SUV met gigacasting terwijl de autofabrikant probeert gelijke tred te houden met Chinese concurrenten op de grootste EV-markt ter wereld.

Toyota gaat een nieuwe elektrische SUV onder het Lexus-merk produceren in een speciale fabriek in Shanghai, waarmee het bedrijf voor het eerst zo'n model eerder in China lanceert dan op de thuismarkt Japan.

De stap duidt op een strategische koerswijziging voor de Japanse autofabrikant, die ontwikkelingstrajecten wil versnellen en kosten wil verlagen in een fel concurrerende markt met lokale Chinese fabrikanten.

Productie in Shanghai-fabriek start najaar 2027

De bouw van de nieuwe Lexus-fabriek in Shanghai begon in juni 2025. De constructie is binnenkort klaar en de eerste productie van de elektrische SUV staat gepland voor najaar 2027. De output begint met ongeveer 1.000 voertuigen per maand en loopt op tot tienduizenden per jaar in 2028.

De fabriek past geavanceerde technieken toe zoals gigacasting om de assemblage te stroomlijnen en kosten te verlagen, zodat Toyota sneller kan inspelen op de marktvraag.

China wordt cruciaal slagveld voor EV's

China was in 2025 goed voor ongeveer 60 procent van de wereldwijde verkoop van elektrische voertuigen, een volume dat volgens GlobalData ongeveer honderd keer groter is dan dat van Japan. Toyota verkoopt al diverse EV's in het land via joint ventures, maar dit is een opvallende breuk met het verleden door China prioriteit te geven voor een volledig nieuw Lexus-model.

De verkoopcijfers onderstrepen de urgentie: tot en met juli verkocht Toyota net geen 810.000 voertuigen in China, een daling van 18 procent ten opzichte van dezelfde periode een jaar eerder, te midden van een golf aan betaalbare lokale alternatieven.

Traditionele ontwikkelingsaanpak ingeruild voor snelheid

Het bedrijf schrapte eerder dit jaar al plannen voor een nieuw vlaggenschip Lexus EV in Japan met vergelijkbare hightech productiemethoden. Buiten China, waaronder in de Verenigde Staten en Japan, blijft Toyota inzetten op een meerpadenaanpak met hybrides en benzineauto's als kern.

Binnen China dwingt het concurrentielandschap gevestigde fabrikanten echter tot snelle aanpassing. Lokale spelers comprimeren de gebruikelijke ontwikkelingscycli van vier tot vijf jaar tot soms slechts twee jaar, waardoor Toyota lokale expertise inzet op het gebied van batterijen, componenten en productieprocessen.

Breder effect op wereldwijde autofabrikanten

De beslissing plaatst Toyota naast andere gevestigde fabrikanten die steeds vaker China als eerste locatie kiezen voor EV-ontwikkeling. BYD-topman Wang Chuanfu heeft openlijk laten weten dat hij verwacht dat het Chinese bedrijf Toyota binnen vijf jaar inhaalt in de wereldwijde autoverkoop.