Toto Wolff viert titel van Kimi Antonelli en onthult persoonlijke drijfveer achter zijn gok

De Mercedes-teambaas legt uit hoe de komst van de jonge coureur zijn droom van een vroege ster waarmakte na het mislopen van Verstappen bij Red Bull.

Toto Wolff beleeft een van zijn gelukkigste momenten na de wereldtitel van Kimi Antonelli. De CEO van Mercedes AMG F1 zette stevig in op de jonge Italiaanse coureur in 2024, toen hij hem koos als opvolger van Lewis Hamilton. Achter die beslissing schuilt een persoonlijke reden die Wolff de afgelopen dagen heeft toegelicht.

Een gewaagde gok die eerder vruchten afwierp dan verwacht

Wolff koesterde sinds 2013 de wens om een jong talent aan te trekken dat zijn ster zou worden. Dat jaar ging Red Bull hem voor en haalde Max Verstappen, aan wie een directe overstap van de F3 naar de Formule 1 als officieel Toro Rosso-coureur werd beloofd. Toen Hamilton zijn vertrek aankondigde, aarzelde de Oostenrijkse bestuurder niet en plaatste hij Antonelli bij Mercedes, een team met zeven constructeurstitels.

De keuze kreeg in 2025 stevige kritiek, maar het resultaat overtrof de verwachtingen: Antonelli werd al in zijn tweede seizoen in de koningsklasse wereldkampioen.

Het karakter en de maturiteit van Antonelli, volgens Wolff

Het gaat niet alleen om zijn talent, hij heeft ook een sterk karakter. Hij is bescheiden... Hij kan dingen scheiden, laat zich niet afleiden door ruis... De manier waarop hij informatie verwerkt is uitstekend. Als je hem een reeks gegevens laat zien, begrijpt hij die en in de volgende sessie is het probleem verdwenen en kan hij alles uitvoeren.

— Toto Wolff, DAZN F1

Alle titels zijn bijzonder, maar deze springt eruit door de leeftijd

Op de vraag van Tomás Slafer bij DAZN welke van zijn wereldtitels hij het liefst heeft, wilde Wolff er geen enkele uitkiezen. Hij benadrukte de titel van Nico Rosberg tegen een van de besten aller tijden, de trots om Hamilton te hebben begeleid en nu die van Antonelli, de jongste van allemaal.

De bestuurder herinnerde eraan dat hij Antonelli kent sinds diens elfde. "We kennen hem sinds hij elf was en voor mij is het bijna surrealistisch om te zien, want hij is nog steeds een baby. En de baby is wereldkampioen, ik kan het niet geloven", zei hij. De Italiaan pakte de titel met drie jaar minder dan de vorige recordhouder, Sebastian Vettel.

Wolff evenaart Frank Williams en blijft bescheiden

Met dit succes komt Wolff op 16 titels bij zowel coureurs als constructeurs, waarmee hij het palmares van Frank Williams evenaart. Alleen Ron Dennis, de historische baas van McLaren, staat hoger. Toch weigerde hij zichzelf uit te roepen tot beste teambaas aller tijden. "Dat kan ik niet zeggen. Als ik naar Frank of Ron kijk, zijn dat iconische eigenaren en zie ik mezelf niet in dat clubje. Misschien kunnen we later, als ik stop, een streep trekken", aldus Wolff.

Een ingetogen viering en de terugkeer naar huis

Wolff beschreef zijn reactie tijdens de race als ongewoon: hij bleef in zijn "modus operandi" zonder veel emotie op dat moment te voelen. Pas daarna, bij het zien van het resultaat, kwam de golf van gevoelens. Als vader gaf hij de voorkeur aan een terugkeer naar Europa om bij zijn familie te zijn in plaats van te blijven voor de viering, voordat hij naar Brazilië vertrekt waar het intensieve triple van races eindigt.

Tags bij dit artikel