De Franse regisseur Tony Gatlif is op 77-jarige leeftijd overleden. Hij stierf op 3 september in de zuidelijke stad Arles. Gatlif bouwde een eigenzinnig oeuvre op dat putte uit zijn eigen achtergrond en zich richtte op de ervaringen van de romagemeenschappen in Europa.
Geboren als Michel Boualem Dahmani op 10 september 1948 in Algiers, groeide Gatlif op in armoede aan de rand van de stad. Zijn vader was Kabylisch en zijn moeder had Andalusische en gitanewortels. Op zijn veertiende vertrok hij begin jaren zestig uit Algerije naar Frankrijk. Na instabiliteit en kleine juridische problemen leidde een ontmoeting met acteur Michel Simon tot een aanbeveling voor toneeltraining bij Parijs.
Gatlif begon als acteur voordat hij zich richtte op schrijven en regisseren. Zijn vroege projecten weerspiegelden persoonlijke verhalen en het romaerfgoed dat hij zijn hele carrière bleef verkennen. Hij debuteerde in 1975 met La tête en Ruines en volgde dat op met Corre Gitano, een drama dat in Spanje werd opgenomen over een jongeman die ten onrechte van een misdrijf wordt beschuldigd.
In 1992 ontving Gatlif de Un Certain Regard-prijs op Cannes voor de documentaire Latcho Drom, die zich richtte op zigeunermuziektradities. Vijf jaar later ging zijn film Gadjo Dilo in première op het Locarno Film Festival en won de Zilveren Luipaard. Het verhaal volgt een Fransman die naar Roemenië reist op zoek naar een romazangeres wiens stem te horen is op bandjes die zijn vader heeft achtergelaten.
Gatlif keerde in 2004 terug naar Cannes en won de prijs voor beste regisseur voor het autobiografische drama Exils. De film herenigde hem met acteur Romain Duris en had ook Lubna Azabal in de hoofdrol.
Latere films waren onder meer Korkoro in 2009, The Outraged in 2012, Geronimo in 2014, Djam in 2017, Tom Medina in 2021 en Ange in 2025. Elk project bleef gericht op gemarginaliseerde stemmen en culturele identiteit.