May el-Toukhy brengt psychologische thriller 'Woman Unknown' naar Venetië-competitie

Deense regisseur reflecteert op genderbarrières in de filmwereld terwijl haar naoorlogse drama een van slechts twee vrouwelijke inzendingen is die strijden om de Gouden Leeuw

May el-Toukhy keert terug op het internationale toneel met Woman Unknown, een psychologische thriller uit de naoorlogse periode die zich afspeelt in Denemarken en meedingt in de hoofdcompetitie van het Filmfestival van Venetië. Het project is een van slechts twee films van vrouwelijke regisseurs die dit jaar kans maken op de Gouden Leeuw.

Het verhaal speelt zich af in de zomer van 1945 en draait om Marie, een kindermeisje en huishoudster gespeeld door Mathilde Arcel. Zij bereidt zich voor op een huwelijk met haar rijke, oudere weduwnaar-werkgever, vertolkt door Carsten Bjørnlund. De viering van de bevrijding vermengt zich met duistere afrekeningen wanneer gemeenschappen vrouwen viseren die ervan worden beschuldigd relaties te hebben gehad met Duitse soldaten tijdens de bezetting.

El-Toukhy spreekt over aanhoudende genderongelijkheid in Venetië

Toen de selectie werd bekendgemaakt, was el-Toukhy de enige vrouw onder negentien mannelijke regisseurs in de competitie. Later voegde Rachel Szor zich toe als co-regisseur van een andere film. De situatie heeft de aandacht gevestigd op de voortdurende vragen rond gelijkheid op grote festivals, ook nadat meerdere vrouwen sinds 2020 de hoofdprijs hebben gewonnen.

Het toont aan dat er nog veel werk te doen is. Ik denk dat het een zeer structureel probleem is, waar ik zelf veel ervaring mee heb. Ik ben in veel, veel situaties de enige vrouw geweest.

— May el-Toukhy, Interview met Deadline

El-Toukhy beschreef uitdagingen die al na de filmschool beginnen en zich voortzetten bij financiering, castingbeslissingen en mediaweergaven die vrouwelijke regisseurs zelden als genieën bestempelen. Zij merkte op dat deze patronen decennia teruggaan en elke fase van een filmmakerscarrière beïnvloeden.

Onderzoek naar historische zuiveringen vormt de basis van het verhaal

Het project ontstond uit onderzoek naar Deense heksenvervolgingen na de protestantse reformatie van 1536. El-Toukhy en scenarioschrijfster Maren Louise Käehne verlegden de focus nadat zij verhalen ontdekten over vrouwen die na de oorlog publiekelijk werden vernederd vanwege relaties met Duitse soldaten. Academisch werk van Annette Warring benadrukte dat ongeveer 50.000 Deense vrouwen dergelijke connecties hadden, maar slechts weinigen formeel werden beschuldigd van collaboratie.

Warrings analyse wees op seksistische opvattingen over vrouwelijke seksualiteit en moraliteit als drijfveer achter de publieke vernedering, in plaats van juridische overtredingen. De regisseur ziet parallellen met hoe samenlevingen degenen straffen die het makkelijkst te treffen zijn, terwijl machtigere figuren worden gespaard.

Thrillerformaat en visuele stijl onderscheiden de film

Marie's verhaal ontvouwt zich over vijf dagen, met de camera die haar perspectief nauw volgt. Invloeden variëren van hitchcockiaanse observatie door appartementenramen tot Ettore Scola’s A Special Day. Een ingetogen kleurenpalet van zwart, wit en rood loopt door de hele film en roept de Deense nationale identiteit en de spanningen van die tijd op.

Producenten zijn onder meer Mikael Rieks voor Nordisk Film Production A/S, met coproductieondersteuning van Nafta Films, Nordisk Film Production Sweden en Film i Väst. TrustNordisk verzorgt de internationale verkoop.

Tags bij dit artikel