Tom Francis sluit zich aan bij Peter Bergs WOII-epos The Mosquito Bowl als collegefootballster David Schreiner

Britse toneelacteur vervult zijn grootste regisseurswens in het waargebeurde verhaal van mariniers die voetbalden voordat ze de Slag om Okinawa tegemoet gingen

Britse acteur Tom Francis heeft een lang gekoesterde ambitie waargemaakt door mee te spelen in regisseur Peter Berg’s nieuwe Tweede Wereldoorlog-drama The Mosquito Bowl. De film dramatiseert het waargebeurde verhaal van vier collegefootballspelers die zich aanmeldden bij de mariniers en meespeelden in een noodlottige wedstrijd voordat ze uitzonden naar de Pacific.

Francis haalt Berg van zijn lijst met droomregisseurs

Toen Francis tekende bij CAA in de Verenigde Staten, stuurde hij zijn nieuwe agenten een duidelijke boodschap. Een van zijn eerste e-mails bevatte de regisseurs met wie hij het liefst wilde werken, en Berg stond bovenaan vanwege Francis’ bewondering voor de televisieserie Friday Night Lights. Die wens ging in vervulling toen Berg hem castte als David Schreiner tegenover Nicholas Galitzine als John McLaughry, Ray Nicholson als Tony Butkovich en Bill Skarsgård als Bob Baumann.

Francis beschrijft Berg als open, warm en eerlijk, een leider die zijn cast als familie behandelt en beschikbaar blijft tijdens moeilijke productiefasen. De acteur prijst de regisseur omdat die hem door uitdagende momenten op de set loodste.

Een last-minute lied toont Francis’ toneelwortels

Hoewel de echte David Schreiner niet zong, voegde Berg op het laatste moment een nieuwe scène toe waarin Francis kan optreden. De regisseur stuurde de acteur simpelweg de titel van het lied en zei dat hij het overnight moest leren. Francis verwachtte een informeel kampvuurmoment, maar belandde in plaats daarvan in een volledig uitgewerkte barsequentie vlak voordat de mannen naar de oorlog vertrokken.

Pete stuurde me het lied en zei zoiets als: ‘Leer dit maar voor morgen’ en ik zei: ‘Oké, cool.’ Ik had geen idee wat ik ermee zou doen. Ik dacht dat het rond een kampvuur zou zijn. Ik besefte niet dat het volledig in scène gezet zou worden.

— Tom Francis, Variety interview

Grimmige slagveldscènes eren de opoffering van de echte mannen

The Mosquito Bowl is gebaseerd op het non-fictieboek van Buzz Bissinger met dezelfde naam. Het verhaal gaat over een footballwedstrijd die mariniers op Guadalcanal speelden terwijl ze trainden voor de Slag om Okinawa. Slechts een van de vier uitgelichte atleten overleefde de oorlog. De film toont de gevechten met onverbiddelijke intensiteit en weigert het geweld te romantiseren.

Cinematograaf Jacques Jouffret benadrukte de authenticiteit door de palmboomen die naar de set waren gebracht te verbranden in plaats van ze als decoratief element te gebruiken. Francis merkt op dat het resultaat rauw en soms ongemakkelijk aanvoelt, een bewuste keuze om de brute realiteit weer te geven die de jonge mariniers doorstonden.

Een generatie die te vroeg verloren ging

De aftiteling herinnert kijkers eraan dat alle vier de mannen slechts 24 jaar oud waren. Francis reflecteert op de toekomsten die ze nooit hebben gehad: gezinnen die gesticht of uitgebreid hadden kunnen worden, carrières die hadden kunnen groeien, vriendschappen die dieper hadden kunnen worden. Hij spreekt diep respect uit voor die oorlogsgeneratie en voor iedereen die sindsdien heeft gediend.

Toneelveteraan richt zich op nieuwe theaterprojecten

Francis kwam uit een succesvolle toneelcarrière naar de film, met onder meer een Laurence Olivier Award en een Tony-nominatie voor zijn werk in Sunset Boulevard tegenover Nicole Scherzinger. Hij speelde ook in Rent, & Juliet en Hair op het toneel, maakte zijn filmdebuut in Noah Baumbachs Jay Kelly en sloot zich aan bij het laatste seizoen van de Netflix-serie You.

Hij zegt dat hij het adrenalinegevoel van live optreden mist en hoopt binnenkort een nieuw toneelstuk te creëren. Tegelijkertijd geeft hij toe dat hij films is gaan waarderen. The Mosquito Bowl draait nu in de bioscopen en komt op 25 november naar Netflix.

Tags bij dit artikel