Drie decennia en drie jaar na de première op Fox blijft The X-Files een mijlpaal in de televisiegeschiedenis. De serie ging op 10 september 1993 in première en onderscheidde zich al snel door een krachtige combinatie van langlopende aliencomplotten en op zichzelf staande bovennatuurlijke onderzoeken.
Creator Chris Carter liet zich inspireren door eerdere cultseries als Kolchak: The Night Stalker en Twin Peaks. Het resultaat was een sfeervolle procedurele serie over twee fbi-agenten die bizarre zaken onderzochten terwijl ze een grootschalig overheidscomplot met buitenaardse wezens blootlegden.
De serie maakte David Duchovny en Gillian Anderson tot sterren. Duchovny speelde de gelovige Fox Mulder, terwijl Anderson de sceptische arts en agente Dana Scully vertolkte. Hun partnerschap vormde de kern van het verhaal en balanceerde geloof en twijfel op een manier die kijkers negen seizoenen en twee films lang boeide.
Meerdere sterke afleveringen kwamen van Vince Gilligan, die later Breaking Bad, Better Call Saul en Pluribus creëerde. De serie bevatte ook memorabele monster-van-de-week-afleveringen over geesten, gemuteerde wezens en andere paranormale dreigingen, vaak met een kenmerkende sfeer die in Vancouver werd gefilmd.
De serie wist genres te wisselen terwijl ze trouw bleef aan de hoofdpersonages. Humor werd afgewisseld met horror en er bleef een knusse, haardvuurachtige sfeer, zelfs in de gruwelijkste momenten. Pogingen van andere programma’s om de formule te kopiëren slaagden zelden, omdat ze de specifieke band tussen de twee centrale personages niet konden evenaren.
Twee revivalseizoenen volgden op de originele reeks, met wisselende resultaten. Nu ontwikkelt Ryan Coogler, regisseur van Sinners, een reboot. De thema's van institutioneel wantrouwen en duistere overheidsmachten uit de originele serie kunnen vandaag de dag nog sterker resoneren.
Zoals de serie beroemd adviseerde: vertrouw niemand. De invloed op geserialiseerde vertelstructuren en personagegedreven genretelevisie is decennia later nog steeds zichtbaar.