Denzel Washington loopt een diner binnen op zoek naar een rustige plek om te lezen en thee te drinken. Al snel verandert de alledaagse setting in een gevaarlijke situatie als meedogenloze criminelen een fatale fout maken. Deze opzet vormde het begin van een succesvolle actiereeks rond een stille man die alledaagse voorwerpen met dodelijke precisie hanteert.
Netflix bracht de originele film op 1 oktober naar Amerikaanse abonnees. Daarmee krijgt de thriller uit 2014 een nieuw streamingthuis, meer dan tien jaar na de bioscooppremière. Washington vertolkt Robert McCall, een gepensioneerde agent die een laag profiel prefereert maar toch herhaaldelijk ingrijpt als anderen in gevaar zijn.
McCall biedt tegenstanders eerst de kans om te vertrekken voordat hij geweld gebruikt. Zijn terughoudendheid maakt het personage boeiend. Kijkers zien een hoffelijke, eenzame figuur die handelt vanuit een persoonlijk rechtvaardigheidsgevoel in plaats van uit lust tot geweld. Het resultaat combineert bevredigende actiescènes met emotionele diepgang.
De drie films hebben een sterke ensemblecast. Marton Csokas speelt Teddy Rensen, Chloë Grace Moretz vertolkt Alina en David Harbour is te zien als Masters. Andere acteurs zijn Melissa Leo als Susan Plummer, Bill Pullman als Brian Plummer, Pedro Pascal als Dave York, Dakota Fanning als Emma Collins en David Denman als Frank Conroy.
Critici gaven het eerste deel gemengde recensies, terwijl het publiek positiever reageerde. De film scoort 61 procent bij de critici en 77 procent bij het publiek op Rotten Tomatoes op basis van meer dan 50.000 beoordelingen. Met een budget van 55 miljoen dollar bracht de film wereldwijd ongeveer 192 miljoen dollar op, waarvan 101,5 miljoen dollar uit de Amerikaanse bioscopen kwam.
Het commerciële succes maakte McCall tot een van Washingtons kenmerkende hedendaagse rollen en leidde tot twee vervolgen. The Equalizer blijft te streamen op Netflix.