Tez Steinberg onderscheidt zich onder extreme atleten door zijn bereidheid de zwaarste fysieke uitdagingen aan te gaan. Hij heeft ongeveer 45 marathons gelopen, een non-stop ultramarathon van 145 mijl voltooid en meegedaan aan meerdere Ironman-wedstrijden. Toch behoren zijn gedurfde pogingen om alleen over grote delen van de Stille Oceaan te roeien tot zijn meest opvallende prestaties.
De eerste grote reis voerde Steinberg van Monterey in Californië naar Hawaï, een afstand van ongeveer 1.700 mijl. Later probeerde hij een nog langere oversteek van Hawaï naar Australië. Beide tochten vormen de kern van de nieuwe documentaire The Row, die honderden uren zelf gefilmde beelden, familie-interviews en geanimeerde sequenties gebruikt om de isolatie en intensiteit van het leven op zee over te brengen.
De film, geregisseerd door Oscar-winnaar Bryan Fogel, gaat in wereldpremière op het Telluride Film Festival. Fogel, bekend van Icarus, brengt zijn eigen achtergrond als atleet mee en laat zien hoe Steinbergs verhaal verder reikt dan puur sportief presteren.
Toen ik Tez’ verhaal voor het eerst zag, werd ik getroffen door zowel de fysieke waanzin van wat hij probeerde als de diep persoonlijke reis erachter. Tez’ tocht ging over veel meer dan een uithoudingsproef — verdriet, veerkracht en de universele menselijke strijd om vooruit te blijven gaan. Als iemand die in Denver is opgegroeid en naar CU Boulder is gegaan, voelt het extra betekenisvol om The Row terug te brengen naar Telluride en de film in Colorado in première te laten gaan.
De documentaire onderzoekt Steinbergs emotionele drijfveren, waaronder familiegeschiedenis en persoonlijk verlies, naast de fysieke tol van maanden alleen op het water. Steinberg heeft het project beschreven als 197 dagen op zee, meer dan 600 uur aan beelden vastgelegd met meerdere camera’s en uitgebreid montagewerk door een toegewijd team.
Er waren momenten waarop we geen contact konden krijgen met Tez en geen idee hadden wat er met hem gebeurde, duizenden kilometers ver op zee. Het was angstaanjagend om hem levensbedreigende situaties te zien doorstaan, en als filmmakers hadden we de uitdaging om meer dan 700 uur aan beelden van twee afzonderlijke overtochten over de Stille Oceaan te nemen en daar het echte emotionele verhaal uit te halen.
Fogel regisseerde, produceerde en schreef het scenario mee. Producenten zijn onder meer Jake Swantko, die ook als director of photography fungeerde, samen met Jonathan Woods en Julia Lull. Mark Monroe schreef mee en produceerde. Executive producers zijn Leonid Boguslavsky, Bryan Buckley, David Fialkow, Nina Fialkow en Daniel T. Reiner. De montage is gedaan door Justin Krook, Collin Kriner en RJ Buckley, met aanvullende montage door Joe Beshenkovsky en muziek van Adam Peters.