Teresa Perales verovert haar honderdste medaille met goud op het EK in Kocaeli

De vijftigjarige Spaanse zwemster pakt haar vijfde podium in Turkije en houdt Los Angeles 2028 in het vizier.

Op haar vijftigste blijft Teresa Perales de geschiedenis van het Spaanse paralympisch zwemmen herschrijven. De ervaren atlete kroonde zich zaterdag tot Europees kampioene op de 50 meter rugslag S2 tijdens het Europees kampioenschap zwemmen in het Turkse Kocaeli en bereikte daarmee de ronde van 100 internationale medailles in haar lange carrière.

Een gouden medaille die een serie podiumplaatsen in Turkije afrondt

Perales noteerde een tijd van 1:09.26, voor de Italiaanse Ángela Procida (1:10.26) en de Oekraïense Anhelina Maltseva (1:10.26). Het resultaat betekent haar vijfde opeenvolgende podiumplaats op dit EK: drie zilveren medailles op de 100 meter rugslag, 100 meter vrij en 50 meter vrij, plus brons op de 50 meter schoolslag. De eindbalans is perfect: vijf uit vijf.

Het medailleoverzicht van de Spaanse uit Aragón telt nu 28 medailles op de Paralympische Spelen, 23 op wereldkampioenschappen en 49 op Europese kampioenschappen. Na Tokio 2020 moest de zwemster wennen aan wedstrijden met één arm, een heruitvinding die haar prestaties niet heeft geremd.

De trainer benadrukt de magie en ambitie van Perales

Darío Carreras, trainer van CN Pozuelo die de atlete begeleidt, geeft toe dat haar huidige niveau moeilijk te verklaren valt met conventionele data of analyses. "Ze heeft magie in het water. Niets meetbaars of analyseerbaars verklaart haar prestaties in wedstrijden", aldus de trainer.

Het geheim houdt ze goed voor zich, want ik kom er niet achter. Ze heeft het beste van elke fase van een zwemmer in zich en benut dat maximaal. En dan is er natuurlijk de passie en het vertrouwen die hand in hand gaan met de ambitie, haar brandstof.

— Darío Carreras, trainer van Teresa Perales, Reacties na het EK in Kocaeli

Carreras benadrukt dat Perales altijd een nieuw doel identificeert dat haar motiveert. Na het evenaren van de 28 medailles van Michael Phelps op de Paralympische Spelen stelde ze zich de 100 internationale medailles als doel. Nu richt ze zich op de Spelen van Los Angeles 2028 en houdt ze op haar telefoon de aftelling bij.

Van moeilijke beginjaren naar de legende met honderd medailles

De carrière van Perales begon met aarzelingen: als kind hield ze niet van zwemmen. Een neuropathie op negentienjarige leeftijd beroofde haar van de mobiliteit in haar benen. Haar eerste contact met het zwembad na de blessure was met een reddingsvest en hulp van haar broer en oom. Die eerste sprong leidde ertoe dat ze in het water zowel vrijheid als haar ware habitat ontdekte.

Haar eerste internationale medaille won ze op het WK in Nieuw-Zeeland in 1998, een bronzen medaille op de 50 meter vrij (klasse S6). Sindsdien heeft de zwemster die inmiddels bekendstaat als de 'Marquesa del agua' een carrière opgebouwd die haar tot de grote legendes van de paralympische sport wereldwijd maakt.

Tags bij dit artikel