Netflix positioneert meerdere titels voor Academy Awards-overweging via beperkte bioscoopruns voorafgaand aan hun streamingpremières. Een opvallende titel is het Spaanstalige epos La Bora Negra, dat gunstige recensies en vroege awardbuzz heeft gekregen. Een ander project, het Tweede Wereldoorlogdrama The Mosquito Bowl, ging op 30 oktober in beperkte bioscopen in première en staat voor een veel lastiger kritisch traject.
Onder regie van Javier Ambrossi en Javier Calvo wordt La Bora Negra in het oog gehouden voor nominaties in Beste Film, Aangepast Scenario, Internationale Film en Beste Originele Nummer. Critici gaven de film een score van 86 procent op Rotten Tomatoes, terwijl het publiek het een 96 procent rating gaf. Het project maakt deel uit van Netflix' bredere strategie om bioscoopgeschiktheid te verzekeren voor grotere releases.
The Mosquito Bowl speelt zich af in de jaren veertig en volgt vier prominente collegefootballspelers die zich na de aanval op Pearl Harbor bij de mariniers aansluiten. Het verhaal contrasteert een footballwedstrijd met de harde realiteit van de oorlog. De vroege recensies zijn ongunstig. De film opende met een score van 42 procent die sindsdien is gezakt naar 33 procent op Rotten Tomatoes naarmate meer critici hun oordeel gaven.
The Mosquito Bowl heeft die klassieke kwaliteiten die kenmerkend zijn voor Bergs projecten. Toch is het een uitermate voorspelbare film die weinig nieuws toevoegt aan het genre van oorlogsepossen.
Andere critici uitten vergelijkbare zorgen. Liz Declan van ScreenRant zei dat de film het doel mist en te veel leunt op grafisch geweld. Robert Daniels van RogerEbert.com noemde het gebrek aan menselijkheid. Recensenten merkten op dat het project weliswaar vertrouwde elementen uit eerdere werk van regisseur Peter Berg bevat, maar geen frisse inzichten brengt in het oorlogsgenre.
Peter Berg regisseerde de film en schreef het scenario mee met Mark L. Smith. Het project is geïnspireerd op het non-fictieboek van Buzz Bissinger met dezelfde naam, dat een echte footballwedstrijd van soldaten tijdens de oorlog beschrijft. Bissinger raakte geïnteresseerd in het verhaal door de oorlogservaringen van zijn vader.
De cast bestaat uit Nicholas Galitzine als John McLughry, Bill Skarsgård als Bob Bauman, Ray Nicholson als Tony Butkovich en Tom Francis als Dave Schreiner. De prestatie van Galitzine wordt gezien als een lichtpunt te midden van de grotendeels negatieve recensies.
The Mosquito Bowl draait momenteel in geselecteerde bioscopen en komt op 25 november naar Netflix. De streamer blijft de publieksreactie en awardkansen volgen voor zijn reeks bioscoopreleases.