Teodora Ana Mihai brengt Heysel 85 naar Tokio na Berlijns debuut

Roemeens-Belgische regisseur verkent de stadiontragedie van 1985 via persoonlijke verhalen en archiefbeelden tijdens de Aziatische première

Roemeens-Belgisch filmmaker Teodora Ana Mihai heeft haar nieuwste speelfilm Heysel 85 meegenomen naar het Tokyo Film Festival voor de Aziatische première, bijna acht maanden na het veelbesproken debuut in Berlijn. Het project betekent een belangrijke internationale stap voor het verhaal dat geworteld is in een van de meest traumatische gebeurtenissen in België.

Terugblik op de Heysel-stadiontragedie van 1985

De film put uit de ramp van 1985 in het Heysel Stadion in Brussel, waarbij 39 toeschouwers om het leven kwamen voorafgaand aan de Europacupfinale tussen Liverpool en Juventus. Mihai beschrijft het incident als een bepalend nationaal moment in België, dat de taalgrenzen overstijgt en nog decennia later doorwerkt.

In het verhaal moet de dochter van de burgemeester, gespeeld door Violet Braeckman, de leiding nemen wanneer haar vader onder druk bezwijkt. Een journalist van Italiaanse afkomst, vertolkt door Matteo Simoni, zoekt zijn familie te midden van de chaos terwijl hij blijft uitzenden. Het verhaal onderzoekt de beslissingen van officials en politie over het al dan niet doorgaan van de wedstrijd.

Mihai over het aangaan van een gevoelig nationaal verhaal

Mihai aarzelde aanvankelijk toen haar producent Hans Everaert het project voorstelde. Ze vroeg zich af of zij de juiste persoon was om dit materiaal te behandelen en noemde meerdere redenen voor voorzichtigheid. Uiteindelijk omarmde ze de uitdaging als kans om het onderwerp vanuit een onverwachte hoek te benaderen.

Dit is een van die momenten in België die vergelijkbaar zijn met 9/11 in de VS. Het was een enorm evenement; mensen waren geschokt.

— Teodora Ana Mihai, Interview op Tokyo Film Festival

Voetbal bood sterke metaforische mogelijkheden om existentiële thema’s te verkennen, aldus Mihai. Ze werkte samen met de coscenaristen Lode Desmet en Isabelle Darras aan het scenario.

Creatieve keuzes bij het mengen van archief- en nieuw beeldmateriaal

Cinematograaf Marius Panduru stelde voor om op 16mm te filmen om beter aan te sluiten bij het archiefmateriaal van de ramp. Deze aanpak vereiste een verkorting van de opnameduur om de kosten te beheersen, maar het team leverde sterke resultaten dankzij toewijding en gerichte energie.

Dit is de derde samenwerking tussen Mihai en Panduru, met een vierde project al in voorbereiding. De regisseur hecht waarde aan sterke werkrelaties wanneer die effectief blijken.

Komende releases en toekomstige projecten

Heysel 85 gaat op 18 november in België in première via Kinepolis en op 20 november in het Verenigd Koninkrijk via Icon. Mihai toonde zich voorzichtig optimistisch over de ontvangst door het publiek na positieve vroege reacties.

Ze is al begonnen aan haar volgende speelfilm, voorlopig getiteld Two Lives. Dit kamerspel volgt twee broers en hun families tijdens een jaarlijkse zomervakantie die tragisch verloopt. Het verhaal richt zich op de overlevende weduwe die rouwt terwijl ze twee tienerzonen opvoedt.