Tenerife en Joventut spelen de oudste wedstrijd van de ACB

Zeventien spelers van dertig jaar of ouder, waarvan negen boven de vijfendertig, staan centraal in een duel waarin ervaring en talent zwaarder wegen dan leeftijd.

Sommige wedstrijden worden afgemeten aan een directe tegenstander. Andere aan het verstrijken van de jaren. De ontmoeting tussen La Laguna Tenerife en Asisa Joventut van deze zondag om 13.00 uur, die achter gesloten deuren wordt gespeeld vanwege storm Bruna, valt in de tweede categorie. In de arena van Santiago Martín zullen zeventien spelers van dertig jaar of ouder aantreden, waarvan negen de vijfendertig al gepasseerd zijn. Een staaltje talent, ervaring en uithoudingsvermogen dat de partij tot de oudste van het toernooi maakt.

De drie oudste spelers van de ACB leiden het duel

De woorden van coach Txus Vidorreta, nu aan het roer bij Unicaja, krijgen hier extra betekenis. Toen hij nog het team van Tenerife leidde, antwoordde hij op vragen over de leeftijd van zijn selectie door vooral het talent te benadrukken: “Er wordt veel gesproken over de leeftijd van mijn spelers, maar ik praat liever over hoe goed ze zijn. Zolang ze op hun best zijn, kijken we niet naar het paspoort”, verklaarde hij in een interview met Gigantes del Basket.

De wedstrijd brengt de drie oudste spelers van de ACB samen: Marcelinho Huertas (43), Aaron Doornekamp (40) en Ante Tomic (39). De eerste twee verdedigen de kleuren van Tenerife, een club die van ervaring een van haar handelsmerken heeft gemaakt. Daar komen Gio Shermadini (37), Tim Abromaitis (37), Bruno Fitipaldo (35), Jaime Fernández (33), Vince Hunter (32), Ethan Happ (30) en Wesley Van Beck (30) bij. Zelfs Kyle Guy en López-Aróstegui, beiden 29, lijken nog jong binnen deze groep.

Joventut stelt een even ervaren selectie op

Aan de andere kant presenteert Asisa Joventut een lijst van veteranen die kan wedijveren met die van de Canarische club. Ante Tomic (39) voert de groep aan, geflankeerd door Ricky Rubio (36), Nico Laprovittola (36), Álex Reyes (32), Nikola Radicevic (32), Kwan Cheatham (31), Emir Sulejmanovic (31) en Lude Hakanson (30). Simon Birgander (29) completeert een selectie waarin ervaring en jong talent samengaan.

De coaches benadrukken de waarde van ervaring en talent

De Tenerife-coach Jaka Lakovic, die zelf tot zijn 38e bij Barça B speelde, kijkt verder dan de statistieken: “De leiders die al lang bij de club zijn, hebben veel situaties meegemaakt en hebben nog steeds honger naar overwinningen. Niet alleen wat ze op het veld doen telt, maar ook hun vermogen om het team emotioneel te sturen en ervaring door te geven.”

Natuurlijk maken we grapjes over de leeftijd, we zijn een team met veel gevoel voor humor. We zijn het oudste team ter wereld. Het is mooi om een groep te hebben met dezelfde mentaliteit, met gemeenschappelijke dingen, waardoor het dagelijks leven veel aangenamer is.

— Marcelinho Huertas, Interview met Eurohoops voor de Final Four van de BCL

Huertas erkent dat leeftijd invloed kan hebben op kracht en snelheid, maar dat dit wordt gecompenseerd door spelinzicht en intelligentie: “Dit is een groep met veel ervaring, bestaande uit zeer intelligente spelers die de filosofie en de eisen van de coach begrijpen. Het enige mogelijke nadeel is het fysieke aspect.”

Leeftijd is slechts een getal. We hebben veteranen die weten hoe ze moeten spelen. Dat helpt enorm om het hele team verbonden te houden.

— Ricky Rubio, Uitspraken op DAZN

De coach van Joventut, Dani Miret, ziet de combinatie als een kracht: “We hebben verschillende ervaren spelers die veel successen hebben behaald, en dat moet ons helpen. Maar we geloven dat alles compatibel is: om te slagen heb je jongeren nodig, en als we hen maximaal kunnen laten renderen, moeten we hen goed omringen.”

Ervaring wordt een troef voor beide teams

Tomic benadrukt op zijn beurt de waarde van het doorgeven van opgedane kennis: “In mijn beginjaren in Zagreb en bij Real Madrid leerde ik meer van de veteranen dan van alle coaches die ik had. Het mooiste aan ouder worden is het doorgeven van die ervaring.”

Deze zondag zetten La Laguna Tenerife en Asisa Joventut twee selecties tegenover elkaar die van veteranen een voordeel hebben gemaakt. Huertas, Doornekamp, Tomic, Rubio en Shermadini zullen opnieuw de kalender trotseren in een wedstrijd waarin ervaring in waarde stijgt. Zolang het talent intact blijft, kan het paspoort wachten.