Ted Danson biedt levenslang excuses aan voor blackface tijdens roast van Whoopi Goldberg in 1993

Meer dan drie decennia na het incident blijft Ted Danson diep spijt hebben van zijn beslissing om in 1993 in blackface op te treden tijdens een Friars Club-roast van Whoopi Goldberg. De drievoudig Emmy-winnaar beschreef het optreden als een misplaatste poging tot satire die meteen mislukte en blijvende schade veroorzaakte.

Danson roept op tot voortdurende excuses voor het incident van 1993

In de podcast Who’s With Me? benadrukte Danson dat hij “voor altijd excuses” aanbiedt voor de keuze. Hij zei dat hij “dacht dat ik edgy was” toen hij een grap bedacht die draaide om zijn toenmalige interraciale relatie met Goldberg die ten einde liep. “Arme Whoopi Goldberg heeft me jarenlang moeten verdedigen, lief en gracieus,” merkte hij op, eraan toevoegend dat hij haar niet opnieuw in die positie wil dwingen.

Danson maakte duidelijk dat hij de volledige verantwoordelijkheid neemt. “Ik wil dit aansnijden en voor altijd excuses aanbieden,” zei hij. “Ik weet wat er in mijn hart leefde, dus ik heb er geen probleem mee hierover te praten. Maar ik moet en wil de rest van mijn leven excuses aanbieden, omdat iemand vandaag op internet kan kijken en kan denken: ‘Wat de fuck? Wauw, ik voel me verraden, ik voel me boos.’ En dat heb ik gedaan.”

Druk van verkochte tickets dwong het paar door te gaan

De roast vond plaats terwijl de relatie van het stel ten einde liep. Danson herinnerde zich dat zowel hij als Goldberg probeerden zich aan de afspraak te onttrekken, maar de Friars Club zette hard druk. Organisatoren dreigden met juridische stappen omdat ze al een groot aantal tickets hadden verkocht.

Acteur beschrijft misplaatste plan om blackface voor satire te gebruiken

Danson, die geen professionele stand-upcomedian is, legde zijn gedachtegang van destijds uit. Hij zag Goldberg als een van de meest uitgesproken en grappige zwarte vrouwen in de entertainment en voelde de druk om een sterke roast af te leveren. “Dus mijn brein dacht: ‘Oké, hier is een van de meest uitgesproken, grappige zwarte vrouwen ter wereld op dat moment. En ik moet haar roasten en ik ben geen stand-up, ik kan niet met de stieren meelopen. Ik ben hooguit een acteur,’” zei hij.

Hij koos voor wat hij “performance theater” noemde. Na het bestuderen van tapes concludeerde Danson dat blackface hem de “licentie” zou geven om edgy materiaal te brengen. “Ik keek naar al die tapes en het is alsof: als ik zwart was, kon ik al die uitgesproken dingen zeggen. Dat ben ik niet; toen ging mijn geest: ik doe het in blackface en dat zal grappig zijn of niet, maar het zal zijn alsof: ‘Ik heb nu licentie,’” vertelde hij.

Terugkijkend noemde Danson het idee arrogant en bevoorrecht. “Ik dacht dat, er is niemand blanker dan ik ter wereld, dat deze blanke man iets waardevols te zeggen had over ras en rassenrelaties was zo stom en bevoorrecht,” zei hij. Hij vergeleek zijn overmoed met het proberen te evenaren van Robin Williams en gaf toe dat het plan “zo arrogant en stom van mijn kant” was.

Nummer stortte binnen seconden na de start in

Na maanden voorbereiding viel de act bijna meteen in duigen. “Na maanden aan de act te hebben gewerkt, ging het ‘binnen 20 seconden’ mis,” zei Danson. “Het was alsof ik mijn vinger in een stopcontact stak.”

Goldberg schreef de meeste grappen en verdedigde de aanpak

Destijds steunde Goldberg Danson publiekelijk. Later onthulde ze dat zij het merendeel van de grappen zelf had geschreven. Haar motivatie kwam voort uit het racisme dat het stel vanwege hun relatie ondervond. “We probeerden niet politiek correct te zijn. We probeerden grappig te zijn voor onszelf,” verklaarde Goldberg.