Taylor Hosking opent BlackStar Film Festival met West Side Familia, een portret van Puerto Ricaanse activisten in Manhattan

Het debuutdocumentaire schetst de erfenis van La West Side Familia, van het activisme van de Young Lords tot moderne vlagtradities te midden van decennia van buurtverandering

Taylor Hoskings debuutdocumentaire West Side Familia opent volgende week de 15e editie van het BlackStar Film Festival in Philadelphia. De 75 minuten durende film onderzoekt de geschiedenis van New York City door de ervaringen van leden van La West Side Familia, een door Puerto Ricanen geleide motorclub en gemeenschapsorganisatie met wortels aan de Upper West Side van Manhattan.

Hosking maakt van een straathoekontmoeting een dieper historisch onderzoek

Hosking, die Puerto Ricaans is en in dezelfde buurt opgroeide, begon het project nadat ze groepsleden de Puerto Ricaanse vlag aan een verkeerslicht bij haar huis zag hangen. Gesprekken met haar moeder over hun rol als culturele hoeders brachten haar ertoe verder te graven. Een vriend moedigde haar aan een camera mee te nemen om de vlagdragers tijdens het paradeseizoen vast te leggen, wat leidde tot een eerste interview met Chino, de centrale figuur in de film.

Chino deelde verhalen over zijn betrokkenheid bij de Black Panthers en de Young Lords, waaronder pogingen om de vlagtraditie in stand te houden via gesprekken met lokale bedrijven. Die vroege uitwisselingen overtuigden Hosking dat het verhaal een dieper onderzoek naar het activisme en de gemeenschapswortels van de groep vereiste.

Persoonlijke vertelling verweven met interviews met activisten

De film draait om interviews met leden van de Familia, met name de charismatische Chino, die al op jonge leeftijd meedeed aan acties voor krakersrechten en Puerto Ricaanse bevrijding. Hij maakte deel uit van de Young Lords-actie waarbij in 1977 de Puerto Ricaanse vlag op het Vrijheidsbeeld werd gehesen. Recente culturele verwijzingen, waaronder een knipoog in een videoclip van Bad Bunny, tonen de blijvende weerklank van dat moment.

Hosking besloot na het bekijken van de beelden af te zien van een externe verteller. Haar eigen voice-over contrasteert haar opgroeien in de veranderende buurt met de ervaringen van de activisten en weerspiegelt de verschuivingen door gentrificatie over de decennia.

Na al die interviews met mensen en het ontdekken van de sfeer van de beelden, besefte ik dat het geen zin zou hebben gehad om een academische expert de voice-over te laten doen. Ik had ook veel te zeggen met mijn eigen commentaar, dus toen werd ik een veel groter deel van de film.

— Taylor Hosking, Interview over de productie van West Side Familia

Productie-ondersteuning en distributievooruitzichten

Hosking produceerde West Side Familia samen met Morgan B. Powell en Tayler Haynes. Executive producers zijn Jamel Shabazz, Davidson Barsky en Sandie Viquez Pedlow. Hoofdredacteuren waren Amilcar Cariño Charlemagne en Mohammed Rahman, met Emir Lewis als consulting editor. Financiering kwam van het kantoor van de burgemeester van New York en PBS via Latino Public Broadcasting.

Latino Public Broadcasting heeft een niet-exclusieve distributieovereenkomst voor de Verenigde Staten. Hosking staat open voor internationale verkoop en hoopt op plaatsing op platforms als Hulu of HBO, verwijzend naar soortgelijke documentaire-aankopen door Hulu.

Geplande communityvertoningen en volgende projecten

Na de festivalpremière plant Hosking met haar team een diasporatour met vertoningen in Puerto Ricaanse gemeenschappen in Noord-Amerika, afsluitend met een vertoning op het eiland. Het doel is erfgoedtoerisme en diepere betrokkenheid bij de Puerto Ricaanse bijdragen aan de Amerikaanse cultuur te bevorderen.

Hosking werkt ook aan een fictiefilm met de titel TBT over jonge zwarte meisjes op een prep school in Manhattan tijdens het Mitzvah-seizoen begin jaren 2000. Ze heeft interesse geuit in een vervolg op Little Manhattan dat een jong zwart meisje als hoofdpersoon heeft en hedendaagse realiteiten aansnijdt.

Festivaldata en locatie

De vertoning van West Side Familia vindt plaats op 6 augustus in het Perelman Theater van het Kimmel Center in Philadelphia. Het BlackStar Film Festival loopt tot en met 9 augustus.