Clayface steekt als gruwelijke standalone bodyhorror-hit in het DC-universum bovenuit

James Watkins regisseert Tom Rhys Harries en Naomi Ackie in een frisse, R-rated benadering van de vormveranderende schurk met nadruk op praktische effecten en genre-spanning

Drie films in het DC Universe heeft het gedeelde merk nog niemand buiten de hardcore fans kunnen boeien. De voorgaande films, een degelijke reboot van Superman en een mildere Supergirl, deden weinig om de verwachting voor verbonden verhalen te wekken. Tegen die achtergrond komt de relatief obscure Clayface als een veel overtuigender voorstel, juist omdat het onbelast lijkt door franchiseverplichtingen.

Een akelig, op zichzelf staand oorsprongsverhaal

De lange stripgeschiedenis van Clayface beslaat decennia en meerdere incarnaties, maar de film vereist geen voorkennis. Mike Flanagan leverde het losse verhaalraamwerk, gebaseerd op klassieke schurkenoorsprongen waarin een onterechte acteur vormveranderende krachten krijgt. Regisseur James Watkins bouwt daarop voort en creëert een origineel, grotesk avontuur dat cartoonachtige horrorinvloeden uit de jaren negentig zoals Darkman combineert met frisse, ongemakkelijke bodyhorror.

De Welshe acteur Tom Rhys Harries speelt Matt Hagen, een opkomende performer wiens gezicht letterlijk wordt vernietigd na een gevaarlijke affaire met de vriendin van een maffioso. De onbekende status van Harries voegt authenticiteit toe aan de rol van een ster wiens carrière van de ene op de andere dag instort door schandaal en lichamelijke ondergang.

Sterk ensemble verankert de chaos

Naomi Ackie speelt de experimentele wetenschapper dr. Caitlyn Corr, wiens ongeteste celtechnologie Hagen een wanhopige kans op herstel biedt. Ackie brengt echte nieuwsgierigheid en moreel gewicht in het wetenschappersarchetype. Bijrollen, waaronder Max Minghella als haar achterdochtige rechercheur-vriend en David Dencik als de dreigende gangster Szabo, completeren een cast die de escalerende absurditeit aannemelijk maakt.

Scenarioschrijver Hossein Amini levert scherpe, ironische dialogen die de criminele confrontaties en de ontluikende romance tussen arts en patiënt verheffen. Het script houdt het verhaal geloofwaardig, ook als de praktische effecten en groteske transformaties centraal staan.

Praktische effecten leveren het werk

De timing rond Halloween past perfect bij de maagomkerende setpieces, waaronder een memorabele scène met samengegroeide oogleden en een nagelschaar aan boord van een turbulente vlucht. Watkins omarmt de vrijheid van een R-rating en levert slijmerig, puberaal maar volwassen vermaak dat zich wentelt in zijn eigen groteske vindingrijkheid in plaats van brede aantrekkingskracht na te jagen.

In een franchise die vaak wordt bekritiseerd omdat hij te verbonden en veilig aanvoelt, slaagt Clayface juist door op zichzelf te staan. De combinatie van terugblikkende horrorambacht en zelfverzekerd vertellen suggereert dat het DC Universe baat zou hebben bij meer films die buiten het gebruikelijke sjabloon durven te opereren.