Tata Sons en Tata Trusts overwegen verzekeringsbescherming bij escalerend leiderschapsconflict

Gesprekken richten zich op dekking voor bestuurders en functionarissen terwijl het 185 miljard dollar grote conglomeraat de nasleep van een septemberse bestuursbotsing over beursnotering en herbenoeming van de voorzitter probeert te verwerken

Bestuurders bij Tata Sons en de charitatieve entiteiten die gezamenlijk bekendstaan als Tata Trusts hebben privé overleg gepleegd met verzekeraars over mogelijke dekking voor juridische kosten en claims die verband houden met hun toenemende interne conflict, volgens ingewijden.

De gesprekken gaan over bestaande aansprakelijkheidspolissen voor bestuurders en functionarissen, die kosten kunnen dekken als het conflict tussen de holding en haar grootste aandeelhouder voor de rechter komt. Kleinere aandeelhouders of toezichthouders zouden ook claims kunnen indienen over waardeveranderingen of governancekwesties die uit het geschil voortvloeien.

Wortels van het conflict komen aan het licht in septemberse bestuursvergadering

De spanningen kwamen publiekelijk aan het licht na een verhitte bestuursvergadering op 17 september bij Tata Sons. Noel Tata, die Tata Trusts leidt, stemde tegen zowel een voorgestelde beursnotering van de holding als de vijfjarige herbenoeming van Natarajan Chandrasekaran als voorzitter. Andere bestuurders verwierpen die bezwaren, waardoor de verdeeldheid verder is toegenomen.

Tata Trusts bezitten 66 procent van Tata Sons. De liefdadigheidsinstellingen hebben de herbenoeming van de voorzitter als onwettig bestempeld en betoogd dat een beursnotering hun filantropische doelstellingen ondermijnt en het concern blootstelt aan marktdruk. Het bestuur ziet de notering echter als noodzakelijk om te voldoen aan richtlijnen van de Indiase bankentoezichthouder voor systeemrelevante entiteiten.

Verzekeringspolissen onderzocht op wederzijdse claims en externe risico’s

De bestaande polissen, afgesloten bij Tata AIG General Insurance Company Ltd., bevatten bepalingen die claims tussen de partijen voor bepaalde waardeverliezen mogelijk maken. Dergelijke claims zijn nog niet ingediend. De verzekeringsbesprekingen houden ook rekening met mogelijke acties van minderheidsaandeelhouders die compensatie eisen of van toezichthouders.

Standaard bestuurdersaansprakelijkheidsverzekeringen beschermen executives doorgaans tegen persoonlijke aansprakelijkheid die voortvloeit uit hun bestuurlijke rollen en vergoeden gerelateerde juridische kosten. Noch Tata Sons noch Tata Trusts heeft tot nu toe rechtszaken tegen elkaar aangespannen, hoewel beide partijen vooraanstaande juridische adviseurs hebben ingeschakeld.

Eerder gebruik van dekking biedt precedent

Het is niet de eerste keer dat het concern zijn verzekering aanspreekt voor juridische ondersteuning. Tijdens de verwijdering van voormalig voorzitter Cyrus Mistry in 2016, die leidde tot langdurige procedures die in 2021 eindigden met een overwinning van Tata Sons bij het Hooggerechtshof, maakten de entiteiten gebruik van de dekking. Destijds werden de juridische kosten geschat op ongeveer 2 miljard roepie.

Woordvoerders van de partijen en de verzekeraar hebben geen commentaar gegeven op de huidige consultaties.

Tags bij dit artikel