Tarieven op Chinese fietsonderdelen drukken Amerikaanse assemblers terwijl concurrenten productie verplaatsen

Lauf bouwt gravelbikes in Virginia met geïmporteerde frames, terwijl XDS zijn X-LAB-merk uitbreidt via fabrieken in Cambodja om concurrerend te blijven.

High-end fietsen komen zelden ter sprake tijdens topoverleg tussen de Amerikaanse president Donald Trump en de Chinese leider Xi Jinping. Toch laat de sector zien hoe tarieven op Chinese componenten het leven van Amerikaanse fabrikanten compliceren en de blijvende rol van China in mondiale toeleveringsketens benadrukken.

Lauf assembleert fietsen in Virginia te midden van stijgende heffingen

Het IJslandse merk Lauf exploiteert een assemblagefabriek in Harrisonburg, Virginia, in een voormalige drukkerij van een krant. Monteurs bouwen daar het kenmerkende Seigla-gravelmodel met frames, voorvorken en stuurstangen die uit China worden verscheept. De fabriek biedt werk aan lokale medewerkers die de vaste baan en de gedeelde passie voor fietsen waarderen.

De tarieven op die geïmporteerde onderdelen stegen boven de 170 procent op wat bekend werd als Liberation Day in april 2025. De tarieven zijn sindsdien voor sommige componenten gematigd tot rond de 40 procent, blijkt uit gegevens van Flexport. In combinatie met hogere Amerikaanse arbeids- en overheadkosten wissen de heffingen de winstmarges van Lauf uit.

Dit is hier uniek. We waren zo blij dat ze hier kwamen.

— Lucy Dunaway, monteur bij Lauf, Binnen de fabriek in Harrisonburg

XDS bouwt eigen merk en verplaatst eindassemblage

De Chinese fabrikant XDS, al jaren contractbouwer voor grote westerse merken, verkoopt nu eigen prestatiegerichte fietsen onder de naam X-LAB. Het bedrijf heeft een groeiend deel van de productie verplaatst naar eigen fabrieken in Cambodja, waar de exportheffingen naar de Verenigde Staten veel lager liggen dan die voor goederen uit China.

Zelfs met tarieven boven de 40 procent bereiken X-LAB-modellen Amerikaanse winkels tegen concurrerende prijzen. Het merk sponsort het XDS Astana WorldTour-team in de Tour de France en biedt fietswinkels betere marges en hogere verkoopvolumes dan veel gevestigde premiummerken.

Winkels zetten vol in op deze merken, plaatsen orders en consumenten kopen. Het is momenteel het gesprek van de dag onder retailers. Het is moeilijk om twee fietsen naast elkaar te zetten en een consument te laten beslissen om een paar duizend meer uit te geven voor een fiets van dezelfde kwaliteit.

— Heather Brown, directeur van de National Bicycle Dealers Association, Opmerkingen over X-LAB versus duurdere concurrenten

Tariefinversie verstoort de economie van de productie

Vele Amerikaanse fabrikanten ondervinden dezelfde ongelijkheid: geïmporteerde onderdelen en materialen, vooral uit China, dragen hogere tarieven dan afgewerkte goederen uit derde landen. Dit patroon, bekend als tariefinversie, is versterkt doordat buitenlandse producenten de eindassemblage verplaatsen naar Zuidoost-Azië, Mexico en elders.

Lauf verkoopt rechtstreeks aan consumenten om op prijs te concurreren, terwijl XDS traditionele retailkanalen benut. Beide strategieën weerspiegelen de bredere druk op Amerikaanse assemblageactiviteiten wanneer de kosten van componenten sneller stijgen dan die van complete geïmporteerde fietsen.