Survivor keert op 23 september terug met seizoen 51 en introduceert een nieuwe twist op de gameplay en een prijzenstructuur die over meerdere seizoenen spectaculair kan groeien. Presentator Jeff Probst deelde details over de verandering in een recent interview en benadrukte hoe de show voortbouwt op het succes van het 50e seizoen.
De nieuwe mechaniek is rechtstreeks gebaseerd op een innovatie uit seizoen 50. Daarin won deelnemer Rick Devens een muntworp gekoppeld aan een MrBeast-samenwerking en verdubbelde hij de hoofdprijs naar 2 miljoen dollar, die naar winnaar Aubry Bracco ging. Producenten voelden grote druk om dat niveau te evenaren en besloten het idee door te ontwikkelen voor structureel gebruik.
Volgens de regels van seizoen 51 draait een speler op een bepaald moment in het spel een munt. Bij een juiste voorspelling wordt de prijs van 1 miljoen dollar verdubbeld naar 2 miljoen voor dat seizoen. Bij een foute worp valt de speler af voor de bonus en schuift het oorspronkelijke bedrag van 1 miljoen dollar door naar seizoen 52, waar de volgende worp 2 miljoen dollar waard is en een totale pot van 3 miljoen dollar kan opleveren.
Dezelfde regels als in seizoen 50, met één verschil. Als je het verkeerd raadt, ben je als muntwerper uitgesloten en schuift dat miljoen dollar door naar het volgende seizoen van Survivor. Dus in Survivor 51 gaat op een bepaald moment een speler een munt opgooien voor een miljoen dollar. Als het lukt, wordt de prijzenpot 2 miljoen dollar voor seizoen 51.
Als het niet lukt, gaat dat miljoen dollar naar Survivor 52 en gooit iemand een munt op van 2 miljoen dollar, waardoor de prijzenpot 3 miljoen dollar wordt. En als dat ook niet lukt, gaat het door naar seizoen 53. Het gaat door tot het wordt gewonnen en begint dan opnieuw.
Probst beschreef de evoluerende prijs als een levend element dat elk seizoen kan uitbetalen of juist jaren kan opbouwen. Hij noemde de aanpak de meest innovatieve twist in de prijsstructuur in de geschiedenis van unscripted televisie en benadrukte dat de Open Era het mogelijk maakt om oude en nieuwe ideeën vrij te combineren.
De twintig deelnemers dit seizoen vertegenwoordigen een breed scala aan achtergronden en beroepen. Cristian Chavez (25) werkt in human resources in Salt Lake City. Kristin Flickinger (49) is crisis manager. Mike Pinsky (32) werkt in de sport en komt uit New York.
Andere deelnemers zijn onder meer Jenna Doore (30), trouwfotograaf; Maggie Nestor (40), boerin uit West Virginia; Rob Antonson (40), medewerker bij een luchtvaartmaatschappij; Sharonda Cox (34), gynaecoloog; Brady Booker (27), professioneel worstelaar uit Tennessee; Ana Sani, stemactrice uit Toronto; en Devin Way (33), acteur uit Los Angeles.
De rest van de cast bestaat uit Aaliyah Puglia (24), chef-kok; Danny “Kilby” Kilby (30), videogame-ontwerper uit Ontario; Carter Krull (24), boer uit Iowa; Angelica “Jelly” Loblack (29), docent sociologie; Lewis Kelly (28), oorspronkelijk uit Ierland en nu woonachtig op een boerderij in Puerto Rico; Eric Macksoud (34), geestelijk gezondheidsconsulent; Ori Jean-Charles (27), personal trainer uit New York; An “Thien An” Nguyen (24), medisch student uit Texas; Patt Cannaday (33), officier van justitie; Linnea Capobianco (25), ondernemer uit New Jersey; en Alexis Levine (34), strafpleiter uit Georgia.