Stuart Fails to Save the Universe zet over het hoofd geziene bijfiguren van The Big Bang Theory in de schijnwerpers in multiversumavontuur

De nieuwe HBO Max-serie maakt van secundaire figuren onwaarschijnlijke helden en omarmt gedurfde sci-fi-elementen en meta-humor.

Het uitgangspunt van Stuart Fails to Save the Universe leest als een uitgebreide fanfantasie. Stripboekwinkeleigenaar Stuart Bloom breekt per ongeluk een apparaat dat is gebouwd door Sheldon Cooper en Leonard Hofstadter, wat een multiversumcrisis veroorzaakt die alleen hij kan oplossen. De serie komt na het sterke onthaal van Young Sheldon en het aanhoudende succes van Georgie & Mandy’s First Marriage.

Secundaire personages claimen de schijnwerpers

Creators Chuck Lorre, Bill Prady en Zak Penn verplaatsen de focus van de kerncast naar bijspelers. Stuart, lang neergezet als mikpunt van grappen, leidt nu een avontuur dat oneindige mogelijkheden verkent. Acteur Kevin Sussman geeft de rol nieuwe diepgang, voorbij de eendimensionale grappen maar met behoud van de vertrouwde eigenaardigheden.

Bert Keppler, gespeeld door Brian Posehn, en Barry Kripke, gespeeld door John Ross Bowie, sluiten zich aan bij de centrale groep. Beide acteurs schieten moeiteloos weer in hun rollen en leveren memorabele momenten die de speelse toon van de serie benadrukken. Extra bekende gezichten verschijnen in verschillende dimensies in nieuwe gedaantes.

Ambitieuze sci-fi-uitvoering tilt het verhaal omhoog

Anders dan de originele serie, waarin sciencefiction vooral onderwerp van gesprek bleef, maakt deze spin-off het genre centraal. Stuart en zijn metgezellen komen reusachtige motten tegen in een verwoest Pasadena en navigeren door sterk uiteenlopende realiteiten, waaronder een retro psychiatrische afdeling en een door AI bestuurde samenleving. Het gedetailleerde production design beloont oplettende kijkers met gelaagde easter eggs en visuele gags.

Het seizoen van tien afleveringen houdt vaart door de voortdurende dimensieverschuivingen en richt zich op ontdekking in plaats van strikte plotlogica. Kijkers worden uitgenodigd om van de rit te genieten, ook als sommige verhaallijnen onderontwikkeld aanvoelen.

Opvallende pluspunten en resterende beperkingen

Lauren Lapkus keert terug als Denise en levert sterke fysieke comedy. Toch zet de serie een patroon uit de moederserie voort door vrouwelijke personages beperkt te laten participeren in de centrale nerdcultuur. Denise blijft grotendeels neergezet als object van achtervolging in plaats van volwaardig deelnemer aan de avonturen van de groep.

Meta-titelreeks en zelfbewuste finale

De openingstitels bevatten verborgen boodschappen die de aanwijzingen in het verhaal weerspiegelen die Stuart moet ontcijferen. De serie blijft door en door zelfreferentieel, met een finale die speels terugkeert naar de traditionele sitcomvorm voordat alles weer verschuift. Deze aanpak onderstreept de bereidheid van de serie om te experimenteren met vorm en publieksverwachtingen.

Stuart Fails to Save the Universe gaat donderdag 23 juli in première op HBO Max.