Steve Earle en Steve Buscemi kwamen deze lente voor het eerst samen in beeld tijdens het opnemen van een nieuwe videoclip die New York viert als een levendige hub van culturen van over de hele wereld.

Onverwachte samenwerking ontstaat via gezamenlijke vrienden

De twee kwamen in contact nadat Buscemi een bericht kreeg van acteur Bobby Cannavale met het voorstel om de clip te regisseren. Cannavale had met beide mannen in aparte projecten gewerkt en dacht dat Buscemi goed zou passen bij de documentaire-achtige aanpak die Earle voor ogen had. De twee Steves en Earles manager Danny Goldberg hielden al snel een Zoom-gesprek om ideeën te bespreken, en Buscemi stemde in toen het plan werd omgezet in een guerrilla-achtige opname door de hele stad.

Earle had eerst acteur Ethan Hawke gevraagd om te regisseren, maar Hawke was bezig met een Oscar-campagne voor de film Blue Moon en andere verplichtingen. Daardoor kwam de deur open te staan voor Buscemi, wiens uitgebreide regie-ervaring met series als Boardwalk Empire hem een natuurlijke keuze maakte.

Opnames leggen het alledaagse leven vast in diverse buurten

Het team bracht een zonnige aprilmiddag door in de East Village, met extra scènes in Jackson Heights in Queens en in het Gramercy Theater. Earle liep zingend door de straten terwijl figuranten uit vele etnische achtergronden verschenen in parades, op het werk en tijdens een pro-immigratiedemonstratie. De afgewerkte video mengt deze momenten tot een levendig portret van de stad die Earle al jaren zijn thuis noemt.

Nummer krijgt nieuwe urgentie door recente gebeurtenissen

Earle schreef het nummer kort na zijn verhuizing naar New York, maar de boodschap heeft nu extra gewicht gekregen. Hij herinnerde zich hoe activisten vorig najaar ICE-agenten tegenhielden bij rechtbankgebouwen in Chinatown terwijl hij zijn zoon naar school bracht. Weken later duwden sms-berichten met Bruce Springsteen en Tom Morello, die in Minneapolis hadden opgetreden te midden van soortgelijke ICE-acties, Earle om door te gaan met de video.

De timing viel ook samen met de inauguratietoespraak van de burgemeester van New York Zohran Mamdani, die de titel en de geest van het nummer weergalmde. Earle vond het moment rijp om het nummer opnieuw uit te brengen als steunbetuiging aan de immigrantengemeenschappen van de stad.

Buscemi noemt het project een menselijke liefdesbrief

Buscemi beschreef de video als Earles persoonlijke ode aan New York. Hij merkte op dat scènes van massadeportaties en ICE-operaties de boodschap van het nummer vandaag nog krachtiger maken. Beide artiesten benadrukten dat de clip niet strikt door een politieke lens hoeft te worden bekeken.