Sterrenbezet revival van Other Desert Cities duikt in familiegeheimen en politieke scheidslijnen

Jon Robin Baitz’ voor Pulitzer genomineerde toneelstuk keert terug met Julia Louis-Dreyfus, Ed Harris en een uitzonderlijk ensemble onder regie van John Benjamin Hickey.

Families dragen lagen van geschiedenis, vooroordelen en onuitgesproken pijn met zich mee. Jon Robin Baitz’s voor de Pulitzer Prize genomineerde toneelstuk Other Desert Cities keert voor het eerst sinds 2011 terug op het toneel en plaatst die spanningen centraal in een verhaal na 9/11. Onder regie van John Benjamin Hickey is de productie zowel scherp grappig als emotioneel verwoestend en blijft opvallend relevant.

All-star cast verzamelt zich in Palm Springs

Het verhaal speelt zich af op kerstavond 2004 in het ruime Palm Springs-huis van de familie Wyeth. Julia Louis-Dreyfus speelt Polly, een scherpzinnige Republikeinse matriarch met diepe wortels in Hollywood. Ed Harris vertolkt haar man Lyman, een voormalige filmster. Hun volwassen kinderen komen op bezoek voor de feestdagen: zoon Trip, gespeeld door Joe Keery, produceert reality-tv in Los Angeles, terwijl dochter Brooke, vertolkt door Lily Rabe, een schrijfster is die herstelt van jarenlange ernstige depressie. Allison Janney speelt Polly’s zus Silda, die na een nieuwe afkickkuur bij hen is ingetrokken.

Memoir onthulling verbreekt de feestvreugde

Brooke is niet alleen voor een bezoek uit het oosten gekomen. Ze kondigt aan dat haar aankomende boek een memoir is, geen fictie, en dat het draait om het pijnlijkste hoofdstuk van de familie: de zelfmoord van haar oudere broer Henry. Henry’s dood volgde op zijn betrokkenheid bij een bomaanslag door een sekte waarbij een man om het leven kwam. De ouders weigeren al decennia zijn naam te noemen en zijn uit Los Angeles vertrokken om in afzondering te leven. Polly leest het manuscript en reageert woedend, dreigt haar dochter te onterven als het wordt gepubliceerd. Lyman probeert te bemiddelen voordat een lang verborgen geheim aan het licht komt en alles verandert.

Optredens tillen actuele thema’s naar een hoger niveau

Het ensemble levert naadloze chemie, schakelt moeiteloos tussen bijtende humor en rauwe confrontatie. Een memorabele zin vat Polly’s wereldbeeld samen wanneer ze verklaart dat sarcasme alleen thuishoort “bij tieners en homoseksuelen”. Decorontwerper Scott Pask creëert een smetteloze beige woonkamer die wordt gedomineerd door een kerstboom met een davidster bovenop, wat de gemengde achtergrond van de familie benadrukt en het gepolijste oppervlak dat diepere breuken verhult. De productie vangt de Amerikaanse verdeeldheid van de 21e eeuw over politiek, herinnering en waarheid met precisie en kracht.

Donker en geestig in gelijke mate toont de revival hoe geheimen zelfs de meest bevoorrechte huishoudens kunnen ondermijnen. De intensiteit resoneert krachtig in het huidige tijdsgewricht en biedt het publiek zowel vermaak als reflectie op de verhalen die families kiezen te vertellen of te verbergen.

Tags bij dit artikel