De countrymuziek verloor een van haar grootste sterren toen Dolly Parton op 80-jarige leeftijd overleed na een kort ziekbed met kanker. Haar vertegenwoordigers bevestigden dat ze vredig stierf in Nashville. Enkele dagen later organiseerde de Grand Ole Opry een speciale zaterdagavondceremonie met optredens en persoonlijke herinneringen van collega-artiesten.
Parton stond in 1959 voor het eerst op het Opry-podium als 13-jarige. Geïntroduceerd door Johnny Cash zong ze George Jones’ “You Gotta Be My Baby.” Tien jaar later, in 1969, werd ze op 23-jarige leeftijd volwaardig lid, waarmee een levenslange band met de historische locatie begon.
De tribute bracht een reeks artiesten samen, waaronder Carly Pearce, Kathy Mattea, T. Graham Brown, Molly Tuttle, Dan Tyminski, Channing Wilson, Belle Frantz en Jelly Roll. Pearce opende de avond met “Those Memories of You.” Later zong Partons nicht Jada Star “The Orchard,” een nummer van het familiealbum Smoky Mountain DNA: Family, Faith and Fables uit 2024.
Hier sta ik op het beroemdste podium van de countrymuziek en begin ik te praten over een van de meest iconische artiesten ter wereld. Een vrouw die volgens mij de meest geliefde persoon ter wereld was. Dolly liet nooit iemand zich klein voelen. Integendeel, ze tilde ons op — ons leven en onze geest.
Rogers benadrukte dat hoewel Partons wereldwijde prestaties urenlang besproken konden worden, de avond draaide om haar diepe band met de Opry zelf. Het programma sloot af met een groepsuitvoering van “9 to 5” met Pearce en Jelly Roll, gevolgd door een videoclip uit Partons 50-jarig Opry-jubileumoptreden.
Het is een prachtig leven voor me geweest en ik waardeer jullie allemaal, en dit lied vat een beetje samen hoe ik me voel over jullie. Dus heel erg bedankt, en ik zal altijd van jullie houden.