Stephen King noemt The Rule of Jenny Pen een van de beste films van de 21e eeuw

De horror-thriller krijgt zeldzame lof van de meester van de suspense in een New York Times-peiling naar opvallende moderne films

Stephen King heeft de weinig gezien 2024-horrorfilm The Rule of Jenny Pen gerekend tot de beste films van het nieuwe millennium. In een peiling van de New York Times in 2025 wees de auteur de door James Ashcroft geregisseerde thriller aan vanwege de compromisloze blik op wreedheid in een zorginstelling voor ouderen.

King belicht een over het hoofd geziene horrorfilm

De film volgt Geoffrey Rush als Stefan Mortensen, een strenge rechter die een beroerte krijgt en gedwongen wordt in een bejaardentehuis dat hij verafschuwt. Daar ontmoet hij John Lithgow als Dave Crealy, een ogenschijnlijk onschuldige bewoner die 's nachts bedlegerige patiënten terroriseert met een pop genaamd Jenny Pen. Crealy beledigt slachtoffers, bespuugt hen en plant gestolen voorwerpen om klachten te ondermijnen.

King beschreef het verhaal in een inmiddels verwijderde post op X uit 2024 als een van de beste films die hij dat jaar had gezien en spoorde kijkers aan om het te bekijken op Shudder zodra het daar verscheen. Hij prees de hoofdrollen van Rush en Lithgow en noemde Lithgows personage een geriatrische psychopaat met een kwaadaardige handpop.

Een lijst met moderne klassiekers omringt de keuze

De rest van Kings lijst bevat breed erkende hoogtepunten, waaronder Million Dollar Baby, The Departed, Oppenheimer, No Country for Old Men, Brokeback Mountain, Black Hawk Down, Children of Men, O Brother Where Art Thou? en de Koreaanse thriller Train to Busan. The Rule of Jenny Pen steekt eruit als de meest obscure titel op de lijst.

Het verhaal verkent reële angsten rond ouderdom en ongeloof

Het verhaal put kracht uit de kwetsbaarheid van de oudere personages. Na zijn beroerte worstelt Stefan met communiceren en merkt hij dat zijn intellect door zowel personeel als medebewoners wordt genegeerd. De film benadrukt hoe gemakkelijk beschuldigingen van misbruik kunnen worden afgedaan als symptomen van dementie, een realiteit die bij veel kijkers resoneert.

I watched one of the best movies I've seen this year. It's called 'THE RULE OF JENNY PEN,' and I urge you to watch it when it appears on Shudder. Geoffrey Rush stars, with John Lithgow as a geriatric psychopath with an evil hand puppet.

— Stephen King, 2024 post on X (since deleted)

Een sombere toon onderscheidt de film van typische horror

Critici hebben gewezen op de alom aanwezige droefheid en het gevoel van zinloosheid in de film. Pogingen om de misbruiker met de pop aan te pakken mislukken omdat niemand de slachtoffers gelooft. Het verhaal vermijdt bovennatuurlijke wendingen; Jenny Pen komt nooit tot leven en de echte monster blijft de menselijke bewoner die het systeem al decennia uitbuit. Het einde biedt slechts een ironisch moment van triomf in plaats van volledige catharsis.

Recensenten gaven de film een score van 72 procent op Rotten Tomatoes en prezen de acteerprestaties en de onheilspellende sfeer, ook al evenaarde slechts weinigen Kings hoge waardering. Publiek dat houdt van realistische, personagegedreven horror kan de titel de moeite waard vinden om op streaming te zoeken.