The Carey Treatment: James Coburn in Blake Edwards' door MGM gehavende medische thriller

Studiobemoeienis dreigde de film uit 1972 te kelderen, maar hij levert nog steeds scherpe sociale kritiek gebaseerd op Michael Crichtons roman.

James Coburn bouwde zijn reputatie op met westerns voordat hij een heel andere rol op zich nam als patholoog in Boston in het drama The Carey Treatment uit 1972. De film plaatste de acteur in een medisch mysterie gebaseerd op een roman van Michael Crichton en geregisseerd door Blake Edwards. Productieproblemen bij MGM leidden tot zware bewerking van de film, maar de uitgebrachte versie blijft overeind als een personagegedreven verhaal met actuele sociale thema's.

Coburn van westerns naar medische intrige

Coburn verwierf vroege bekendheid met westernrollen, te beginnen met Budd Boettichers Ride Lonesome in 1959 en vervolgd met The Magnificent Seven het jaar daarop. Hij verscheen in televisiewesterns zoals Tales of Wells Fargo en Bonanza. Diezelfde mix van stoerheid en droge charme paste later goed bij oplichters en spionnen. Begin jaren zeventig had hij al gewerkt met Sergio Leone aan Duck, You Sucker en de hoofdrol gespeeld in de komedie The Honkers.

Edwards krijgt voor de tweede keer te maken met studiobemoeienis

The Carey Treatment was de tweede keer dat MGM-baas James Aubrey een film van Edwards aanpaste. Nadat de studio minstens 24 minuten uit de western Wild Rovers uit 1971 had geschrapt, stemde Edwards toch in met dit nieuwe project. Zijn vrouw Julie Andrews uitte later in haar memoires Home Work haar verbazing over die beslissing. Edwards spande uiteindelijk een rechtszaak aan tegen de studio wegens contractbreuk, omdat executives de film zonder zijn medeweten opnieuw hadden gemonteerd.

Coburn bevestigde later de omvang van de bemoeienis. In een interview met Psychotronic Video Magazine in 1991 zei hij dat MGM tien draaidagen uit het schema had geschrapt. Samen met de verwijderingen in de nabewerking verdween er veel materiaal, maar de afgewerkte film bleef coherent.

Crichton-roman levert sterk bronmateriaal

Het verhaal is afkomstig uit A Case of Need, uitgegeven onder het pseudoniem Jeffery Hudson door Michael Crichton. De auteur putte uit zijn eigen tijd aan de Harvard Medical School en het Massachusetts General Hospital in Boston. Scenarioschrijfster Harriet Frank Jr., gecrediteerd als James P. Bonner, bewerkte de roman. De hoofdpersoon, voor de film omgedoopt tot Peter Carey, fungeert als een artsversie van het in die tijd populaire lone-wolf-cop-archetype.

Film behoudt progressieve thema's over abortus en ras

The Carey Treatment behandelt racisme en abortus met empathie en een vooruitziende blik voor 1972. Coburns vertolking combineert professionele competentie met een onafhankelijke inslag die past bij de onderzoekende toon van het verhaal. Er is nooit een vervolg of verdere avonturen voor het personage verschenen op het scherm of in druk.