Stephen Colbert-evenement aan Harvard afgebroken door brandalarm tijdens protest

Gesprek met Yo-Yo Ma eindigt vroegtijdig terwijl vakbondsleden staken om looneisen

Tientallen leden van de Harvard Graduate Students Union verzamelden zich donderdagavond buiten Sanders Theatre om te protesteren tegen een optreden van Stephen Colbert en de bekende cellist Yo-Yo Ma. Het geplande gesprek, onderdeel van de serie Learning from Performers van het Office of the Arts aan Harvard University, werd ongeveer veertig minuten na aanvang van het negentig minuten durende programma onderbroken toen een brandalarm afging en een ontruiming volgde.

Vakbond roept op tot solidariteit voor het evenement

De vakbond, die sinds 27 oktober staakt voor hogere lonen en betere arbeidsvoorwaarden, had Colbert en Ma publiekelijk gevraagd het optreden te verplaatsen, uit te stellen of af te zeggen uit steun voor de werknemers. De groep plaatste de dag ervoor een directe oproep op Instagram waarin de artiesten werden gevraagd de stakingspiketlijn niet te overschrijden.

Ondanks het verzoek ging het evenement zoals gepland door. De demonstranten bleven buiten terwijl het gesprek binnen begon. Het abrupte einde kwam toen het alarm afging en bezoekers, waaronder Colbert, het theater moesten verlaten.

Vakbond distantieert zich van brandalarm

In een verklaring op sociale media benadrukte de Harvard Graduate Students Union dat zij niets te maken had met het activeren van het alarm. De groep stelde dat het incident losstond van hun stakingspiket en uitte opluchting dat niemand binnen in gevaar was. De oorzaak van het alarm is nog niet vastgesteld.

Directeur Harvard Arts biedt excuses aan

Fiona Coffey, directeur van het Office of the Arts, betuigde spijt over de manier waarop de avond eindigde. In een reactie aan Harvard Magazine bedankte zij de studenten en medewerkers die zich uitgebreid hadden voorbereid op het programma en uitte zij teleurstelling dat het evenement zo abrupt werd afgebroken.

Colberts eerdere steun aan stakende werknemers

Waarnemers wezen op Colberts eerdere steun aan arbeidsacties. Tijdens de Hollywood-stakingen van 2023 liep hij mee op de piketlijnen en hij lanceerde de comedy-podcast Strike Force Five met andere late-night hosts om geld in te zamelen voor getroffen productiemedewerkers en schrijvers.