Staten starten antitrustrechtszaak tegen Paramount-Warner Bros. Discovery-fusie van 111 miljard dollar

Twaalf staten proberen de overname te blokkeren vanwege schade aan de herstellende bioscoopmarkt, terwijl Paramount consolidatie nastreeft om te concurreren met streamingreuzen.

Een coalitie van twaalf staten heeft een rechtszaak aangespannen om Paramount te verhinderen Warner Bros. Discovery over te nemen in een transactie van 111 miljard dollar, wat een juridisch gevecht met hoge inzet op gang brengt dat de entertainmentindustrie voor jaren zou kunnen hervormen.

Staten stellen dat deal bioscoopherstel ondermijnt

De staten betogen dat het samengevoegde bedrijf ongeveer 30 procent van de blockbusterfilmmarkt zou beheersen, een niveau dat antitrustzorgen oproept volgens gevestigde jurisprudentie van het Hooggerechtshof. Ze beschrijven de bioscoopsector als bloeiend en waarschuwen dat de fusie de concurrentie zou verminderen op een moment dat bioscopen herstellen.

Paramount stelt daartegenover dat alleen consolidatie legacy-studio’s in staat stelt om te concurreren met dominante techplatforms zoals Netflix, Amazon en Google. Het bedrijf ziet de deal als essentieel om concurrerend te blijven en als gunstig voor zowel consumenten als werknemers.

Sterke juridische teams bereiden zich voor op injunction-strijd

De staten vragen een tijdelijk verbod en later een voorlopige injunction. Om dat te verkrijgen moeten ze een redelijke kans van slagen op de inhoud aantonen. Paramount heeft een sterk verdedigingsteam samengesteld dat onder meer voormalig antitrustchef van het ministerie van Justitie Makan Delrahim en de gerenommeerde procesadvocaat Jeffrey Kessler omvat, die hebben aangegeven bereid te zijn om tegen elke ongunstige uitspraak in beroep te gaan en de zaak uiteindelijk voor te leggen aan het Hooggerechtshof.

We komen er op een of andere manier met hen uit.

— Jeffrey Kessler, CNBC-optreden

Financiële boetes stapelen zich op naarmate sluitingsdeadline nadert

De deal kent een forse ticking fee: aandeelhouders van Warner Bros. Discovery zouden ongeveer 650 miljoen dollar per kwartaal, of circa 6,9 miljoen dollar per dag, ontvangen als de transactie niet is afgerond voor 30 september. Paramount heeft de oorspronkelijke streefdatum van 22 juli al verschoven, maar wil nog steeds voor het einde van het kwartaal sluiten. Het bedrijf stelt dat elke vertraging onherstelbare schade zou veroorzaken en zal naar verwachting een substantiële borgsom van de rechter vragen.

Ellison-team verkent politieke en geografische opties

Volgens berichten hebben David Ellison en zijn adviseurs gesproken over het verplaatsen van activiteiten of productiebestedingen buiten Californië te midden van spanningen met staatsfunctionarissen. Ambtenaren in Tennessee hebben de studio publiekelijk aangemoedigd om over een verhuizing van het hoofdkantoor daar na te denken, vanwege voorspelbaar bestuur en een pro-business houding. Een adviseur met lange staat van dienst zei dat alles nog op tafel ligt.

Aanvullende rechtszaken en schikkingskansen dienen zich aan

Vier rechtszaken dagen de transactie nu aan, waaronder acties van de Writers Guild of America en een aandeelhouder van Paramount. De Californische procureur-generaal Rob Bonta heeft aangegeven open te staan voor een schikking die structurele remedies zou kunnen omvatten, zoals het afsplitsen van een filmstudio of kabelzenders, terwijl hij gedragsafspraken afwijst omdat die moeilijk te handhaven zijn. Het aandeel Warner Bros. Discovery steeg licht na de indiening door de staten, wat suggereert dat arbitragehandelaren het juridische risico als beheersbaar beschouwen.

Ondanks de toenemende uitdagingen blijft Paramount volhouden dat het uiteindelijk zal winnen. Het bedrijf heeft verzoeken om streamingdiensten op te nemen in de relevante marktanalyse afgewezen en benadrukt de concurrentiedruk waarmee traditionele studio’s te maken hebben.

Tags bij dit artikel