Stark Defence lanceert onbemand vaartuig van 24 meter voor Europese maritieme veiligheid

Duitse startup breidt uit van drones naar marinesystemen te midden van toenemende zorgen over Russische hybride dreigingen en onderzeese infrastructuur

Duitse defensiestartup Stark Defence bereidt zich voor om volgend jaar een onbemand vaartuig van 24 meter te introduceren. Dat markeert de verschuiving van kleine drones naar grotere maritieme platforms, nu Europese legers fors investeren in eigen onbemande systemen.

Het in Berlijn gevestigde bedrijf presenteerde de Vanta 24 op Bloomberg Tech London. Het vaartuig moet kritieke onderzeese kabels beschermen en de Russische schaduwvloot in Europese wateren in de gaten houden. Chief Executive Uwe Horstmann noemde de stap een logische ontwikkeling voor het bedrijf, dat in 2024 werd opgericht en zich aanvankelijk richtte op aanvalsdrones.

Vaartuigcapaciteiten richten zich op uitdagingen in de Oostzee en de Noordzee

De Vanta 24 is ontworpen voor een laadvermogen van maximaal 50 ton, inclusief raketten en kanonnen, en haalt snelheden boven de 40 mijl per uur zonder bemanning aan boord. Het vaartuig wordt ontwikkeld in faciliteiten in het Verenigd Koninkrijk en Duitsland. Het bedrijf werkt ook aan een elektronische oorlogssensor die zenders en radars tot 100 kilometer afstand kan detecteren.

Een speciaal softwareplatform zorgt voor naadloze coördinatie tussen onbemande drones en vaartuigen en kan mogelijk wapens van verschillende leveranciers integreren. Deze eigenschappen zijn afgestemd op de veeleisende omstandigheden in de Oostzee en de Noordzee, waar steile golven en lage temperaturen operaties bemoeilijken.

Nieuwe leiding versterkt maritieme expertise

Stephen Brian, voormalig commandant van een nucleaire onderzeeboot bij de Britse Royal Navy, is aangetrokken om de maritieme operaties te leiden. Hij beschreef het vaartuig als een veelzijdig platform dat oorlogsschepen kan escorteren of zelfstandig surveillance kan uitvoeren, waardoor matrozen minder vaak repetitieve of gevaarlijke taken hoeven uit te voeren bij de kust en bij kabels.

We proberen de matroos weg te halen bij het saaie en het gevaarlijke.

— Stephen Brian, Hoofd Maritieme Operaties, Stark Defence, Interview met het bedrijf

Snelle groei en investeerderssteun voeden neo-prime-ambities

Stark heeft al twee kleinere vaartuigen gebouwd en wil zich nu voegen bij de venture-backed “neo-primes” zoals Anduril Industries. Het bedrijf bereikte in juni een waardering van 3,2 miljard euro en telt meer dan 700 medewerkers. Investeerders zijn onder meer Sequoia Capital, waarvan partner Luciana Lixandru de investering een zeldzame moonshot noemde in een Europese defensienieuwkomer die gevestigde aannemers kan uitdagen.

Peter Thiels Founders Fund leidde de ronde van 500 miljoen euro in juni mee. Ondanks politieke aandacht in Duitsland rond Thiels betrokkenheid meldde Horstmann geen belemmeringen bij het werven van Europese militaire klanten. Het Duitse leger begint deze maand met training op Stark-aanvalsdrones onder contracten ter waarde van ongeveer 270 miljoen euro per stuk, gedeeld met concurrent Helsing.

Contracten breiden uit over de NAVO te midden van markthindernissen

Horstmann bevestigde extra dronecontracten met vier andere NAVO-landen, al blijven de namen om veiligheidsredenen geheim. De uitbreiding vindt plaats tegen een achtergrond van verhoogde Europese waakzaamheid over Russische hybride oorlogsvoering, waaronder vermoedelijke sabotage van infrastructuur en toegenomen onderzeebootactiviteit.

Analisten wijzen erop dat het opschalen van vaartuigproductie grotere technische en financiële uitdagingen met zich meebrengt dan droneproductie voor softwaregerichte startups. Toch weerspiegelt Starks vooruitgang de bredere Europese inspanningen om minder afhankelijk te worden van niet-Europese leveranciers en personeelstekorten in de marine aan te pakken.

Tags bij dit artikel