Spanje viert twintig jaar wereldtitel basketbal in Saitama

De kampioenen van 2006 komen voor het eerst samen om de prestatie te herdenken die de Spaanse sport veranderde.

Voor het eerst in twintig jaar kwamen de hoofdrolspelers van de historische triomf van Spanje op het WK basketbal in Saitama weer bijeen. Het team dat in 2006 de titel veroverde en de Spaanse sport revolutioneerde, trof elkaar maandag in Madrid om het jubileum van die overwinning te vieren.

Reünie van legendes in Hotel Meliá Castilla

De Spaanse basketbalfederatie slaagde er deze keer in alle spelers bijeen te krijgen. Aanwezig waren Pau Gasol, Rudy Fernández, Carlos Cabezas, Juan Carlos Navarro, José Manuel Calderón, Felipe Reyes, Carlos Jiménez, Sergio Rodríguez, Berni Rodríguez, Marc Gasol, Álex Mumbrú en Jorge Garbajosa. Bondscoach Pepu Hernández ontving hen op het podium van het amfitheater in hotel Meliá Castilla en riep: "Wat een topteam".

Twee decennia na die prestatie vinden de latere successen hun oorsprong in Saitama. Navarro herinnerde eraan dat het "een keerpunt" was. Garbajosa noemde het "het hoogtepunt van mijn carrière, ver boven alles wat volgde. Drie maanden lang raakte ik de grond niet". Calderón grapte over de vage herinneringen: "Ik wist niet eens meer dat we tegen Panama hadden gespeeld". Mumbrú benadrukte dat de mooiste momenten buiten het veld plaatsvonden: "De beste herinneringen gaan over wat er buiten het veld gebeurde".

Anekdotes en steun in moeilijke tijden

Mumbrú, nu coach bij Virtus en bondscoach van Duitsland, nam het initiatief voor de aanschaf van de herdenkingslinten. Het gezelschap overwoog Japanse toiletten naar Spanje te importeren en kwam samen om pocha te spelen, al herinnerde Berni Rodríguez zich vooral dat "het allerleukste was dat we bij elkaar waren". Ze deelden anekdotes, waaronder een bezoek aan de dierentuin van Singapore.

Het team toonde onderlinge steun in moeilijke momenten. Pau Gasol raakte geblesseerd aan de voet in de halve finale tegen Argentinië. Garbajosa noemde die wedstrijd "de zwaarste partij die ik ooit heb gespeeld". Na de afwezigheid van de ster deden grappen de ronde, zoals hem in de hotel lift achterlaten. Pepu Hernández vernam het overlijden van zijn vader voor de finale en vertelde het alleen aan aanvoerder Carlos Jiménez om de groep niet af te leiden.

Het is de wedstrijd die ik het meest heb genoten in mijn leven, en dat terwijl ik niet speelde

— Pau Gasol, Tijdens de jubileumviering

Zonder Pau Gasol versloeg Spanje Griekenland in de finale. Gasol zelf, MVP van het toernooi ondanks het missen van de finale door zijn blessure, herinnerde zich de chaos bij de terugkeer in Spanje met duizenden fans op straat: "We beseften de impact pas toen we aankwamen. Ik voel me bevoorrecht dat ik dat moment met dit geweldige team en deze groep mensen heb mogen meemaken".

Het blijvende erfgoed

Pepu Hernández herinnerde aan zijn beroemde kreet "ba-lon-ces-to" die bij de fans aansloeg. Hij vindt dat "basketbal een fijne plek is om te zijn en een toevluchtsoord dat we met z’n allen moeten beschermen". Veel van die kampioenen zijn na hun carrière nog steeds bij de sport betrokken.

Elisa Aguilar, huidig voorzitter van de FEB en destijds speler, noemde de prestatie "een enorm succes. We raakten niet alleen de hemel aan, maar kwamen in een staat van genade terecht. Het glazen plafond werd doorbroken en ons DNA werd opnieuw vormgegeven. Japan was het begin van alles wat daarna kwam". Na haar woorden kreeg het amfitheater een ovatie voor de kampioenen die twintig jaar geleden het Spaanse basketbal voorgoed veranderden.

Tags bij dit artikel