Spanje verliest koppositie in kwalificaties voor WK na twee nederlagen op rij

De nederlagen tegen Portugal en Griekenland in de augustusvensters laten de selectie zonder buffer achter en met Oekraïne aan de leiding van de groep.

De Spaanse basketbalselectie begon aan de kwalificatiewedstrijden in augustus met het gevoel dat twee overwinningen vrijwel voldoende zouden zijn om zich te plaatsen voor het WK. Die voorsprong is verdwenen na twee nederlagen die het groepsoverzicht hebben veranderd.

De eerste nederlaag kwam thuis tegen Portugal en met een spel dat niet overtuigde. Bondscoach Chus Mateo erkende dat het team niet op het verwachte niveau presteerde. De tweede, in overtime en met arbitrale controverses, vond plaats in Griekenland. Hoewel de prestatie dichter bij de bedoeling van de coach lag, betekende het resultaat dat Spanje voor het eerst in deze kwalificatiefase de koppositie kwijtraakte.

Oekraïne neemt de leiding in de groep

Oekraïne staat nu bovenaan met een balans van 6-2. Het team, dat in ballingschap speelt, blijft op weg naar het WK. Georgië evenaarde het record van Spanje (5-3) na hun onderlinge duel in Tbilisi. De Spaanse selectie behoudt het onderlinge gemiddelde tegen beide teams, een factor die doorslaggevend kan zijn bij gelijke standen aan het einde.

Chus Mateo behoudt vertrouwen ondanks drie nederlagen op rij

De bondscoach heeft gekozen voor speeltijd voor jonge spelers die niet meer meedoen in de komende vensters maar wel belangrijk zullen zijn in de toekomst. Twee debuten en een groep met weinig gezamenlijke ervaring hebben hun tol geëist in de resultaten, maar Chus Mateo verdedigt zijn plan: "De voorsprong die we hadden is kleiner geworden, maar niemand zei dat het makkelijk zou zijn, zelfs niet toen we 5-0 stonden".

De coach toonde zich optimistisch na de laatste wedstrijd: "Ik ben relatief gerust omdat er nog vier wedstrijden overblijven en ik geloof dat het goed komt, daar ben ik absoluut van overtuigd".

Programma van de vier beslissende duels

In november volgen twee cruciale wedstrijden: een uitduel tegen Montenegro op 26 november en een thuisduel tegen Griekenland op 29 november. In februari wordt het programma afgerond met het duel in Portugal en de thuiswedstrijd tegen Montenegro. In die vier wedstrijden ontbreken de NBA-spelers en waarschijnlijk ook de Euroliga-spelers, waardoor de bredere selectie waarin Spanje meestal sterker is meer aan bod komt.

Stand in Groep I

1. Oekraïne, 6-2; 2. Spanje, 5-3; 3. Georgië, 5-3; 4. Portugal, 4-4; 5. Griekenland, 4-4; 6. Montenegro, 4-4.

De selectie houdt reële kansen op kwalificatie, maar moet reageren om het risico te vermijden dat het WK gemist wordt. Het plan van Chus Mateo en de Spaanse basketbalfederatie blijft gericht op de ontwikkeling van jong talent om de elitepositie terug te winnen die Spanje in het verleden innam.