Spanje herenigt de Saitama-kampioenen twintig jaar na het eerste wereldgoud

Het team dat Griekenland in 2006 in Japan versloeg, komt weer samen in Madrid om de titel te vieren die het Spaanse basketbal veranderde

Op 3 september 2006 markeerde een keerpunt in de Spaanse sport. Het Spaanse mannelijke basketbalteam versloeg Griekenland met 70-47 in Saitama (Japan) en veroverde de eerste wereldtitel in zijn geschiedenis. Dat absolute goud betekende veel meer dan een sportieve overwinning: het doorbrak mentale barrières, elimineerde historische complexen en verhoogde de ambities van een hele generatie sporters.

Bijeenkomst in Madrid om de prestatie te herdenken

Twee decennia later organiseert de FEB een bijeenkomst in Hotel Meliá Castilla in Madrid om de twaalf wereldkampioenen en hun bondscoach Pepu Hernández te herenigen. Voor het eerst sindsdien zal de volledige groep op één plek samenkomen. De ontmoeting, sober en discreet, wil het erfgoed van die uitzonderlijke selectie onderstrepen.

De selectie bestond uit José Calderón, Sergio Rodríguez, Rudy Fernández, Juan Carlos Navarro, Carlos Cabezas, Berni Rodríguez, Pau Gasol, Marc Gasol, Carlos Jiménez (aanvoerder), Alex Mumbrú en Jorge Garbajosa.

Een radicale verandering in de resultaten

Voor 2006 had Spanje slechts zeven medailles behaald in de mannelijke absolute categorie sinds 1935. In de twintig jaar daarna steeg het totaal naar dertien medailles: twee wereldtitels, drie olympische medailles en vier Europese titels, naast andere prestaties. José Luis Sáez, destijds voorzitter van de FEB, benadrukt dat de titel het resultaat was van collectief werk en het leiderschap van het Spaanse basketbal voor decennia heeft verankerd.

Waarden die een tijdperk bepaalden

De overwinning kwam ondanks de afwezigheid van Pau Gasol in de finale na een blessure in de halve finales en ondanks het persoonlijke verdriet van Pepu Hernández om het recente verlies van zijn vader. De bondscoach hield zijn pijn privé en gaf het team een boodschap van inzet, generositeit en toewijding mee die een handelsmerk van het Spaanse basketbal werd.

No sólo llevo a los 12 mejores jugadores, llevo a las 12 mejores personas.

— Pepu Hernández, Declaraciones tras el título de 2006

Impact op de Spaanse sport

Chus Mateo, de huidige bondscoach, herinnert eraan dat een glazen plafond werd doorbroken en dat de groep karakter en extreme competitiviteit uitstraalde. Elisa Aguilar, huidig voorzitter van de FEB, stelt dat die selectie als motor fungeerde voor alles wat daarna kwam en het competitieve DNA van het Spaanse basketbal hertekende.

Jorge Garbajosa, lid van het team en huidig voorzitter van FIBA Europa, verzekert dat de titel mentale grenzen doorbrak en de geschiedenis van de Spaanse sport veranderde. Amaya Valdemoro, de enige Spaanse speelster in de Hall of Fame van de WNBA en FIBA, voegt toe dat het succes ook het vrouwenbasketbal ten goede kwam en internationaal respect opleverde.

Tags bij dit artikel