De Spaanse selectie basketbal vrouwen is in slechts twee wedstrijden van het WK van euforie naar maximale waakzaamheid gegaan. Na een overtuigende 83-53 zege op gastland Duitsland in het debuut, heeft de onverwachte 82-73 nederlaag tegen Mali het team op de rand van uitschakeling in de groepsfase gebracht.
Met één overwinning en één nederlaag arriveren de vier teams in groep A — Spanje, Mali, Duitsland en Japan — gelijk aan de laatste speeldag die maandag in de Max-Schmeling-Halle in Berlijn wordt gespeeld. De duels Spanje-Japan en Mali-Duitsland bepalen de posities. De eerste drie plaatsen zich voor de kruisfases: de nummer één rechtstreeks naar de kwartfinales en de nummers twee en drie naar de achtste finales.
Spanje is uitsluitend van zichzelf afhankelijk. Een zege op Japan garandeert de eerste of tweede plaats, afhankelijk van het resultaat tussen de Duitsers en de Malinese. Zelfs een nederlaag kan toegang als derde opleveren als Mali wint van Duitsland.
Het Japanse team, tiende op de FIBA-ranking, wordt geen gemakkelijke tegenstander. In het debuut won het met 102-97 van Mali dankzij een toernooi-record van 20 driepunters uit 35 pogingen. Speler Saki Hayashi scoorde negen driepunters in één wedstrijd. Duitsland liet al zien hoe die dreiging te neutraliseren door Japan te beperken tot slechts drie driepunters uit 27 pogingen en met 74-58 te winnen.
Coach Miguel Méndez wil dat zijn speelsters het vertrouwen en het collectieve spel terugvinden dat ze tegen Duitsland toonden. De selectie moet haar superioriteit over Japan afdwingen in de verdediging en het buitenspel om verrassingen te voorkomen en de volgende fase te bereiken.
Als Spanje zijn beste gezicht toont, moet de uitslag tegen Japan gunstig uitpakken. Elke dip in schotzekerheid of overmoed kan de toch al krappe situatie echter verder compliceren.