SpaceX heeft tijdens zijn eerste earnings call na de beursgang ambitieuze plannen geschetst voor de ontwikkeling van een grondgebonden mobiel netwerk. President Gwynne Shotwell beschreef het initiatief als een manier om Starlink om te vormen tot een volwaardige mobiele dienst die klanten kan weglokken bij de gevestigde providers.
Het bedrijf heeft in 2025 65 MHz aan draadloze spectrumlicenties van EchoStar overgenomen voor 19,6 miljard dollar. Shotwell zei dat de deal SpaceX in staat stelt zijn satellietgebaseerde direct-to-cell-dienst uit te breiden met terrestrische infrastructuur.
Ze benadrukte dat het doel een complete mobiele dienst is en geen beperkte satellietuitbreiding. Shotwell toonde zich ervan overtuigd dat het aanbod een aanzienlijk marktaandeel kan veroveren bij de grote Amerikaanse operators.
build out terrestrial with the spectrum that it acquired from EchoStar
Shotwell ging niet in op specifieke investeringskosten, maar wees op nieuwe ideeën voor de uitrol van het netwerk. Het bedrijf onderzoekt de inzet van grote aantallen goedkopere basisstations in combinatie met Starlink-schotels als alternatief voor traditionele zendmasten.
Deze ideeën moeten de dienst concurrerend maken en tegelijk gebruikmaken van bestaande satelliettechnologie voor backhaul en dekking.
SpaceX wil in 2027 de volgende generatie Starlink Mobile-satellieten lanceren. Het bedrijf mikt op een dienst die tegen het einde van dat jaar honderd keer beter presteert dan de huidige direct-to-cell-mogelijkheden.
Aandelen van AT&T, T-Mobile en Verizon daalden na de earnings call met 2 tot 4 procent. Analisten merkten op dat een MVNO-overeenkomst met een grote provider essentieel is voor serieuze concurrentie, gezien de relatief beperkte 65 MHz spectrumbezit in vergelijking met de gevestigde operators.
SpaceX heeft al een partnerschap met T-Mobile om de T-Satellite direct-to-cell-functie voor klanten te ondersteunen.