Sonny Rollins, de tenorsaxofonist die algemeen wordt beschouwd als de grootste improvisator van de jazz, is overleden in zijn huis in Woodstock, New York. Hij werd 95. Zijn officiële socialemedia-account bevestigde het nieuws.

In meer dan zes decennia nam Rollins meer dan zestig albums op en creëerde hij verschillende blijvende jazzstandards, waaronder St. Thomas, Oleo, Doxy en Airegin. The New York Times merkte in zijn overlijdensbericht op dat hij zelfs in een genre dat individualiteit hoog in het vaandel heeft, opviel. De Associated Press beschreef hem als het rusteloze genie van de jazz.

Vroege mentoren en belangrijke samenwerkingen bepaalden zijn sound

Charlie Parker beïnvloedde Rollins vroeg in zijn carrière, hoewel Parker altsaxofoon speelde. Thelonious Monk begeleidde de jonge Rollins tijdens de middelbare school en de twee namen later samen op. Rollins trad op en nam op met vele jazzgrootheden, waaronder Parker op het nummer Tenor Madness, en ook met Ornette Coleman, Dizzy Gillespie, Max Roach en Miles Davis. Hun sessies leverden de albums Dig, Collectors' Items en Bags' Groove op.

Saxophone Colossus geldt als het album dat zijn carrière definieerde

In 1957 bracht Rollins Saxophone Colossus uit als bandleider. De Library of Congress nam het album in 2017 op in het National Recording Registry en prees de kracht, gratie en humor van zijn solo’s als een van de bepalende werken uit zijn carrière.

Popcultuurdoorbraak bereikte nieuw publiek

Luisteraars buiten jazzkringen hoorden Rollins via zijn wiegende saxsolo op het Rolling Stones-nummer Waiting on a Friend. Hoewel hij geen fan was van de muziek van de band, had drummer Charlie Watts, die uit de jazz kwam, veel waardering voor Rollins.

Laatste jaren brachten grote eerbewijzen en pensioen

Rollins stopte in 2014 met optreden. Hij ontving in 2004 een Lifetime Achievement Grammy en in 2010 de National Medal of the Arts. In 2011 reikte president Obama hem een Kennedy Center Honor uit, samen met Yo-Yo Ma, Neil Diamond en Meryl Streep.

Rollins reflecteerde op creativiteit en spirituele continuïteit

Een verklaring van Rollins uit 2009 verwoordde zijn visie op artistieke nalatenschap en wat volgt na het leven.