Matthew Brennan boekte zijn derde etappezege in La Vuelta door als eerste over de streep te komen in Lorca na een rit van 153,8 kilometer vanaf Cartagena die rustig begon maar uitliep op een strijd tegen de wind en onverwachte problemen.
Vier renners gingen er vroeg vandoor: Domen Novak, Ethan Hayter, Alessandro Covi en Sinuhé Fernández. Het gemiddelde in het eerste uur lag rond de 44 km/u en het verschil bleef onder controle van de sprintploegen. Cofidis beschermde Bryan Coquard en Visma hield Brennan in de gaten.
De zijwind zorgde voor de eerste grote breuk. Bahrain-Victorious lanceerde een aanval met Pello Bilbao en het peloton viel uiteen. Enric Mas en Wout van Aert zaten in de voorste groep terwijl anderen achterbleven. De actie werd geneutraliseerd en de twee groepen kwamen weer samen, al was de waarschuwing duidelijk.
Hayter probeerde het opnieuw samen met Lawrence Warbasse. Hij won de tussensprint in Totana en Van Aert pakte punten voor het groene trui. De Alto de Aledo maakte een einde aan de vlucht. Daar reageerde de Belg van Visma op een aanval van Eddie Dunbar en passeerde als eerste om drie bergpunten te scoren.
De daaropvolgende afdaling brak het peloton opnieuw. Op 25 kilometer van de finish bleven er nog maar zo’n tachtig renners over in de hoofdgroep. João Almeida viel terug en de etappe werd een kwestie van overleven tot Lorca.
Visma hergroepeerde zich rond Brennan met Armirail, Laporte en Van Aert. Het plan leek te werken tot Uno-X drie kilometer voor de finish de boel op stelten zette en het gele treintje uit elkaar viel. Brennan verloor posities en moest zelf reageren.
In de laatste kilometer had niemand de controle. Brennan vond een gaatje, sprintte naar de overwinning en finishte als eerste. Coquard moest genoegen nemen met de tweede plaats. Enric Mas hield zonder problemen het rode trui vast en La Vuelta liet Murcia achter zich op weg naar de bergetappes.