SoftBank overweegt bod van 18 miljard dollar op Allied Universal voor AI-robots in beveiliging

Masayoshi Son richt zich op grootste Amerikaanse beveiligingsbedrijf als onderdeel van bredere robotica-investering rond AI-boom

SoftBank Group Corp. overweegt een overname van Allied Universal, de grootste aanbieder van beveiligingsdiensten in de Verenigde Staten, volgens ingewijden. De stap past in de strategie van oprichter Masayoshi Son om AI-gestuurde robots in verschillende sectoren uit te rollen.

De transactie zou het private beveiligingsbedrijf kunnen waarderen op maximaal 18 miljard dollar in aandelen, aldus bronnen. Allied Universal heeft ongeveer 12 miljard dollar aan openbaar verhandelde schulden, inclusief leningen en obligaties, wat de totale dealwaarde dicht bij 30 miljard dollar brengt.

Voorlopige gesprekken laten ruimte voor aanpassing van de prijs

De besprekingen verkeren nog in een vroeg stadium en er zijn geen beslissingen genomen over de waardering of andere voorwaarden. Vertegenwoordigers van SoftBank, Warburg Pincus en La Caisse wilden niet reageren. Een woordvoerder van Allied Universal heeft niet gereageerd op vragen.

Breed beveiligingsbereik en datacenterwerk van Allied Universal

Allied Universal levert beveiligingspersoneel voor bedrijven en evenementen en heeft een aanzienlijke aanwezigheid in de bescherming van datacenters, een groeiende markt. Het bedrijf verzorgt ook de beveiliging van de metro van New York onder contracten met de Metropolitan Transportation Authority. Het aanbod omvat verder inlichtingenanalyse, hondenbrigades, bomtechnici en facilitaire diensten zoals schoonmaak en onderhoud. La Caisse steunde het bedrijf in 2019 toen het een waardering van meer dan 7 miljard dollar had.

Robotica-kansen in beveiligingspersoneel

Son ziet beveiligingsdiensten als een ideaal testterrein voor robotica die is ontwikkeld door SoftBank-portfoliobedrijven. Robotvloten zouden eenmalige evenementen zoals concerten kosteneffectiever kunnen afhandelen dan menselijke teams. De beveiligingssector verkent al automatisering en AI-tools. Met Allied Universal zou SoftBank een deel van het personeel willen vervangen door robots voor routinetaken, hoewel volledige humanoïde inzet nog jaren op zich laat wachten.

Hoewel beveiligingsprofessionals altijd nodig zullen blijven voor strategische besluitvorming, situationele analyse en beveiligingsrespons, excelleren machines in eentonig, rekenintensief en soms gevaarlijk of moeilijk bereikbaar werk.

— Allied Universal, Bedrijfswebsite

Sons groeiende robotica- en AI-investeringen

De Japanse investeerder heeft zijn robotica-inzetten versneld naast een grote AI-wedstrijd, waaronder een toezegging van 65 miljard dollar met OpenAI. SoftBank richtte ook Roze op, een AI- en robotica-entiteit die mogelijk een notering in de VS krijgt. Recente stappen omvatten de aankoop van het industriële robotica-bedrijf van ABB Ltd. voor 5,4 miljard dollar en een investering van 200 miljoen dollar in Gravis Robotics. Er lopen gesprekken om het belang in Agile Robots te vergroten.

Allied Universal heeft zelf al autonome patrouillemachines getest. Son combineerde eerder robotica-bezittingen onder Robo HD en bracht ongeveer twintig investeringen onder in het voertuig. Eerdere pogingen zoals de humanoïde robot Pepper en de overname van Boston Dynamics leverden gemengde resultaten op.

Breder dealmomentum van SoftBank in AI-infrastructuur

De wereldwijde AI-groei heeft SoftBank gepositioneerd als een van de actiefste overnemers ter wereld. Het bedrijf kocht DigitalBridge Group Inc. voor 3 miljard dollar ter ondersteuning van de uitbreiding van datacenters. De mogelijke transactie rond Allied Universal zou een extra dimensie toevoegen aan die infrastructuurinzet.