Singaporese diplomaat maakt snelle reis naar Jakarta om spanningen over gaskorting en regionale smog te bezweren

Vivian Balakrishnan spreekt Prabowo Subianto na plotselinge stopzetting van aardgasleveringen te midden van bosbrandgeschillen.

Singapores hoogste diplomaat arriveerde deze week in Jakarta voor een snelle missie om de banden te herstellen die waren verslechterd door een plotselinge stopzetting van aardgasleveringen en aanhoudende zorgen over regionale luchtvervuiling.

De korte vlucht vanuit Singapore duurde minder dan twee uur, maar Indonesische functionarissen beschreven de komst van Vivian Balakrishnan op dinsdag als onverwacht. De minister van Buitenlandse Zaken wilde voorkomen dat het geschil verder zou escaleren, volgens ingewijden.

Plotselinge gaskorting wekt onrust in Singapore

De spanningen liepen het weekend op toen Indonesië zonder voorafgaande waarschuwing de export van aardgas naar Singapore stopzette. Hoewel het volume beperkt bleef, stuurde het abrupte besluit en de uitspraken van president Prabowo Subianto en zijn kabinet een duidelijke boodschap.

Singapore zag het snelle persoonlijke contact als essentieel om te voorkomen dat de situatie zou worden gepolitiseerd, aldus bronnen.

Hooggeplaatste gesprekken leiden tot gezamenlijke taskforce tegen smog

Balakrishnan sprak woensdagmiddag met Prabowo Subianto na eerdere besprekingen met Indonesisch minister van Buitenlandse Zaken Arrmanatha Nasir. Kabinetssecretaris Teddy Indra Wijaya merkte op dat de Singaporese minister om het presidentiële gesprek had verzocht.

Op een gezamenlijke persconferentie sprak Balakrishnan in het Indonesisch om te benadrukken dat meningsverschillen kunnen worden opgelost door begrip en samenwerking. De twee partijen kondigden later een gezamenlijke taskforce aan om het smogprobleem aan te pakken.

We may sometimes have differences of opinion, but what matters most is how we understand these differences and work together to overcome challenges.

— Vivian Balakrishnan, Singapore Foreign Minister, Joint press conference in Jakarta

Bredere fricties omvatten belastingkwesties en online dreigementen

Het gasconflict volgde op weken van spanningen over ernstige smog veroorzaakt door landontginning in Indonesië, verergerd door El Niño. Singapore had het toezicht op beursgenoteerde bedrijven die met de branden in verband worden gebracht, aangescherpt.

Voormalig Indonesisch handelsminister Muhammad Lutfi beschuldigde de Singaporese staatsinvesteringsfondsen van invloed op MSCI-ratings, een claim die zowel Temasek als GIC ontkenden. Hij publiceerde ook een video waarin hij beweerde dat Singapore als route dient voor Indonesische bedrijven om belastingen te ontwijken.

Communicatieminister Meutya Hafid plaatste wat leek op een waarschuwing dat Singapore het grootste deel van zijn internetverbinding zou kunnen verliezen als verbindingen vanuit Indonesië werden verbroken.

Singapore versterkt binnenlandse maatregelen tegen smog

Thuis spoorde de Monetary Authority of Singapore banken aan om klanten die betrokken zijn bij smogveroorzakende activiteiten te herzien en voldoende informatie over hun betrokkenheid te verzamelen. Duidelijke overtredingen kunnen leiden tot beperkte blootstellingen of beëindiging van relaties.

De regering hield ook een bijeenkomst met bestuurders van tien bedrijven die door de National Environment Agency waren aangewezen, waaronder Wilmar International-voorzitter Kuok Khoon Hong en vertegenwoordigers van de Sinar Mas-groep.

We need to make sure that the companies here conduct their operations in a manner that doesn’t affect Singapore or the region. I told them we expect full cooperation from the companies.

— K. Shanmugam, Singapore Home Minister, Post-meeting remarks to reporters

Milieuminister Grace Fu kondigde aan dat er op de volgende parlementaire zitting amendementen op de Transboundary Haze Pollution Act worden voorgesteld om de handhaving te versterken.

In Jakarta en andere steden vonden protesten plaats met ongeveer duizend demonstranten, die de binnenlandse druk over branden, uitgaven en burgerrechten benadrukten.

Tags bij dit artikel