Shinya Tsukamoto's 'Mr Nelson, Did You Kill People?' kiest voor grafische flashbacks boven nieuwe inzichten

De verfilming van de Japanse regisseur van Allen Nelsons memoires herbezoekt het trauma van de Vietnamoorlog maar biedt weinig nuance of psychologische diepgang in zijn festivalcompetitie-inzending.

In Shinya Tsukamoto's nieuwste film richt de Japanse filmmaker achter cultklassiekers als Tetsuo: The Iron Man zich op de memoires van de echte marinier Allen Nelson. Het resultaat is een film die decennia na het einde van de Vietnamoorlog verschijnt, maar toch leunt op botte weergaven van wreedheid in plaats van diepere reflectie.

Verhaal draait om de worsteling van één veteraan met trauma

Allen Nelson, als jongere man gespeeld door Mark Merphy en later door Rodney Hicks, keert diep geraakt terug uit de strijd. Hij wil zijn familie niet belasten en belandt uiteindelijk in een vervallen gebouw in New York. Een toevallige ontmoeting leidt ertoe dat hij op een school spreekt, maar een simpele vraag van een leerling of hij mensen heeft gedood laat hem geen antwoord geven.

Jaren verstrijken. Nelson trouwt met Linda, gespeeld door Tatyana Ali, en voedt haar zoon op. Nachtmerries blijven aanhouden tot hij hulp zoekt bij therapeut Dr. Daniels, gespeeld door Geoffrey Rush. De sessies roepen uitgebreide sequenties van oorlogsgruwelen op die het verhaal domineren.

Regie kiest voor gruwelijke reconstructies boven karakterdiepgang

Tsukamoto verzorgt het schrijven, de regie, de cinematografie en de montage. De aanpak komt het best tot zijn recht tijdens intense, bloederige reconstructies van oorlogshandelingen. Deze momenten onderbreken vaak stillere scènes in therapiekamers of het dagelijks leven, waardoor een ritme ontstaat dat de voorkeur geeft aan schok boven aanhoudende emotionele verkenning.

De film toont beperkte interesse in hoe de oorlog specifiek zwarte Amerikaanse gemeenschappen trof. In plaats daarvan vertrouwt hij op brede stereotypen en blijft de focus beperkt tot Nelsons persoonlijke episodes van woede en dissociatie.

Acteerprestaties beperkt door dun script en repetitieve structuur

Hicks brengt toneelervaring mee maar vindt weinig ruimte in een script dat vooral vraagt om uitingen van angst of kortstondige opluchting. De rol van Rush reduceert zich grotendeels tot variaties op één herhaalde vraag. Ali krijgt een onderontwikkelde rol als steunende echtgenote.

Het verhaal kent talrijke valse eindes. Nelson krijgt een baard en een dochter, waarna hij ouder op een boot verschijnt. Lily Franky arriveert laat voor een enkele monoloog. De lange speelduur laat kijkers wachten door meerdere mogelijke conclusies voordat de film eindelijk stopt.

Eindbeoordeling benadrukt gemiste kans

Ondanks de oprechte anti-oorlogshouding komt de film vooral tot leven tijdens scènes van geweld. De niet-strijdscènes voelen als verplichte boetedoening, wat resulteert in een project dat bekend materiaal overmatige lengte geeft zonder substantieel nieuwe perspectieven te bieden.

Tags bij dit artikel