Sharon Bialy herinnert zich RJ Mitte: de ontdekking van de acteur die Walt Jr. tot leven bracht in Breaking Bad

De Emmy-genomineerde casting director blikt terug op de landelijke zoektocht naar een acteur met cerebrale parese, de gedenkwaardige auditie en de blijvende impact van de jonge ster die op 34-jarige leeftijd overleed

Casting director Sharon Bialy heeft een persoonlijk eerbetoon gedeeld aan acteur RJ Mitte, die Walt Jr. speelde in de geprezen serie Breaking Bad. Mitte, die leefde met cerebrale parese, overleed op 12 oktober op 34-jarige leeftijd. Bialy, bekend van haar werk aan Breaking Bad en andere grote series, werkte met haar partner Sherry Thomas om Mitte onder de aandacht te brengen van bedenker Vince Gilligan.

Een landelijke zoektocht naar authentieke representatie

Gilligan creëerde de rol van Walt Jr. met cerebrale parese in gedachten als eerbetoon aan een studievriend. Bialy en Thomas stonden erop alleen een acteur met die aandoening te casten. Ze namen contact op met organisaties, scholen en non-profitorganisaties voor cerebrale parese in het hele land om kandidaten te vinden. Het team vermeed standaard castings om het doel achter het personage en de serie duidelijk uit te leggen.

De eerste auditie van RJ Mitte in 2007

Mitte arriveerde op 23 februari 2007 voor zijn auditie, 14 jaar oud en vergezeld door zijn moeder. Hij was verbonden aan een klein bureau en had beperkte ervaring, vooral in commercials. Bialy nam extra tijd om de scène met hem in te studeren omdat hij nog nooit zo'n grote rol had gehad. Zijn enthousiasme viel meteen op.

Mitte maakte indruk met zijn openheid tijdens de sessie. Hij vertelde over zijn eigen ervaringen met cerebrale parese, waaronder jaren fysiotherapie om zonder krukken te lopen en logopedie om zijn spraak te verbeteren. Bialy deelde deze details met Gilligan en de producers.

Het veld verkleinen en de definitieve beslissing

Het castingteam bekeek ongeveer twintig acteurs voordat twee finalisten werden geselecteerd. Beiden vlogen naar New Mexico om voor te lezen met Bryan Cranston en Anna Gunn. Er volgden discussies omdat de twee acteurs verschillende kwaliteiten in de rol brachten. Bialy pleitte sterk voor Mitte, vanwege zijn opvallende uiterlijk en heldere voordracht van Gilligans dialogen.

Hoe geweldig zou het zijn als hij op de cover van Teen Beat stond, een jonge acteur met cerebrale parese?

— Sharon Bialy, Terugblikkend op haar pitch aan Vince Gilligan tijdens het casten

Voortdurend contact en erkenning

Bialy en Thomas bleven in contact met Mitte door de jaren heen en ontmoetten hem op evenementen en Emmy-feesten. Tijdens een pauze van Breaking Bad casten ze hem in een gastrol in de serie Vegas. In 2011 ontvingen zij de Media Access Award voor het bevorderen van kansen voor acteurs met een beperking, en Mitte reikte hun de prijs uit.

Een nalatenschap van vreugde, talent en belangenbehartiging

Bialy beschreef Mitte als getalenteerd, onbevreesd en vreugdevol in zijn benadering van werk en leven. Ze hoopt dat het publiek zich herinnert hoe hij uitdagingen overwon en opkwam voor rollen voor performers met een beperking. Zijn glimlach maakte diepe indruk op wie hem kenden. Het nieuws van zijn overlijden verraste velen in de Breaking Bad-kring, die wezen op de bijzondere moeilijkheden die acteurs met een beperking ondervinden om hun carrière voort te zetten na het einde van een grote serie.

Als jij of iemand die je kent worstelt, is hulp beschikbaar via 988 bellen of sms'en.

Tags bij dit artikel