Scott Waugh deelt hoe zijn stuntachtergrond de actie in Runner vormgeeft

De regisseur van Act of Valor en Expend4bles legt uit hoe hij locaties en personages centraal stelt bij het ensceneren van spannende sequenties met Alan Ritchson en Owen Wilson.

Scott Waugh brengt een onderscheidend perspectief op het maken van actiefilms, gevormd door tientallen jaren als stuntperformer voordat hij achter de camera stapte.

Waugh begon op zijn twaalfde met stuntwerk, geïnspireerd door zijn vader, de ervaren Hollywood-stuntman Fred Waugh. Hij leidde de gerespecteerde groep Stunts Unlimited voordat hij op zijn dertigste stopte om regisseur te worden.

Van stuntwerk naar grote actiefilms

Zijn regiecredits omvatten de militaire thriller Act of Valor uit 2012, de racefilm Need for Speed uit 2014 en Expend4bles uit 2023. Onderweg begeleidde hij sterren als Jason Statham, Sylvester Stallone, Dolph Lundgren, Jackie Chan en John Cena door veeleisende sequenties.

Waugh staat niet alleen in zijn overstap van stuntperformer naar actieregisseur; collega’s als Chad Stahelski van de John Wick-serie, David Leitch van The Fall Guy en Sam Hargrave van Extraction volgden een vergelijkbaar pad.

Runner is een orgaantransportthriller

Zijn nieuwste project, Runner, komt deze week in de bioscopen via Angel Studios. Alan Ritchson speelt Hank, een voormalige soldaat die een vitaal orgaan moet afleveren bij een jong meisje, samen met Ben, gespeeld door Owen Wilson. Complicaties ontstaan wanneer een kartel ingrijpt en langere actiescènes in gang zet.

Locatiescouting stuurt het actiedesign

In een interview beschreef Waugh zijn werkwijze voor het ontwikkelen van actiescènes. Hij bladert vaak snel door de beschrijvingen van setpieces in het scenario en bouwt ze liever opnieuw op zodra hij het verhaal en de emotionele behoeften van de personages begrijpt. Locatiescouting komt eerst, omdat de setting een sequentie dynamischer kan maken dan op papier staat.

Voor Runner bracht hij vier weken alleen door in Australië om potentiële locaties te fotograferen en ideeën te delen met de schrijvers. Deze aanpak stelt het team in staat om uitgebreide, bedachte ideeën te vervangen door praktische, visueel sterke alternatieven die passen bij de beschikbare locaties.

Emotionele beats en personages sturen de choreografie

Nadat locaties zijn vastgelegd, werkt Waugh samen met de stuntcoördinator om emotionele beats in kaart te brengen in plaats van alleen gevechten te ensceneren. In een sequentie staat een koffer met een lever centraal: het object wisselt tussen helden en schurken, wat spanning en doel geeft naast het fysieke gevecht.

Every time I’m talking to my actors, it’s always about your character and what is your character doing in this. I always start there.

— Scott Waugh, Variety interview

Wilsons personage, een driemaal gescheiden orgaanvervoerder zonder speciale training, reageert op gevaar door op de grond te duiken en door de chaos te kruipen om bij de koffer te komen. Waugh zorgt dat zulke keuzes veilig blijven terwijl ze trouw blijven aan de rol.

Wederzijds respect met actionsterren

Ervaren performers waarderen Waughs achtergrond. Hij merkt dat iconen als Stallone zijn oordeel vertrouwen omdat ze weten dat hij het werk zelf heeft gedaan en hen nooit iets zal vragen wat hij zelf niet zou doen.