Scenarioschrijver Simon Stephenson daagt Alexander Payne voor de rechter wegens auteursrechtschending over The Holdovers

Rechtszaak stelt dat regisseur onuitgevoerd script Frisco als blauwdruk gebruikte voor Oscargenomineerde film en eist schadevergoeding plus verbod.

Scenarioschrijver Simon Stephenson heeft een rechtszaak wegens auteursrechtsinbreuk aangespannen tegen regisseur Alexander Payne, waarin wordt beweerd dat de Oscarwinnende film The Holdovers sterk putte uit zijn onuitgebrachte scenario getiteld Frisco.

De klacht, woensdag ingediend bij de federale rechtbank in Californië, stelt dat Payne Frisco in 2013 en opnieuw in 2019 las voordat hij scenarioschrijver David Hemingson inschakelde om het project te ontwikkelen dat The Holdovers werd. Stephenson eist een ongespecificeerde schadevergoeding en een bevel om verdere distributie of exploitatie van de film te stoppen.

GenOemde gedaagden en kernbeschuldigingen

De zaak noemt Payne, Hemingson, producent Mark Johnson en productiebedrijven waaronder Gran Via, Honest Scholar en Mirax. Distributeurs Focus Features en Universal Home Entertainment zijn eveneens gedaagden. De klacht stelt dat scenario’s als blauwdrukken dienen en beschuldigt de gedaagden ervan hun film rechtstreeks op Frisco te hebben gebouwd met slechts oppervlakkige aanpassingen.

Gedeelde verhaalelementen en schrijfgewoonten

Beide werken draaien om een norse protagonist die tieners moet begeleiden, waarbij The Holdovers een kostschoolleraar toont en Frisco een kinderarts. Frisco stond in 2013 op The Black List. The Holdovers kreeg in 2024 vijf Academy Award-nominaties, waaronder voor beste scenario.

Stephenson wijst op specifieke stilistische overeenkomsten. The Holdovers gebruikt dagkaarten die worden ingeleid met de frase Under Black, een term die de klacht een opvallende gewoonte noemt in plaats van een gangbare keuze. Een zin over een medische conferentie komt in The Holdovers zonder verdere context voor, maar speelt een centrale rol in Frisco. Een vroege scène waarin de hoofdpersoon door een meerdere wordt berispt omdat hij een politicus beledigt, komt eveneens in beide voor.

Achtergrond van het geschil en eerdere WGA-beoordeling

Stephenson diende Frisco in 2013 via zijn productiepartner bij Payne in. Jaren later bereikte het script Payne opnieuw via een Netflix-indiening. Aan de vooravond van de Oscars van 2024 bracht Stephenson de zaak onder de aandacht van de Writers Guild of America, die concludeerde dat zij geen bevoegdheid had over auteursrechtsclaims. De vakbond ondernam geen verdere actie.

Scenario’s worden vaak de blauwdruk van een film genoemd. De gedaagden bouwden hun film met Frisco als blauwdruk.

— Klacht ingediend door Simon Stephenson, Indiening bij de federale rechtbank in Californië

Paynes genoemde inspiratiebronnen en juridische context

Payne heeft publiekelijk de Franse film Merlusse uit 1935 als invloed op The Holdovers genoemd. De rechtszaak erkent die ontlening, maar houdt vol dat de specifieke structuur en volgorde van gebeurtenissen uit Frisco komen. Auteursrecht beschermt expressie en niet algemene ideeën, en de klacht benadrukt substantiële overeenkomsten in plotontwikkeling en personageontwikkeling.

The Holdovers bracht wereldwijd ongeveer 46 miljoen dollar op nadat Focus Features de film op het Toronto International Film Festival voor een geschatte 30 miljoen dollar had verworven. De film is nu te streamen op Netflix. Stephensons credits omvatten Paddington 2 en The Electrical Life of Louis Wain.

Tags bij dit artikel