Sarah Huckabee Sanders-ad vestigt aandacht op jonge mannen en werkvereisten voor uitkeringen

Gouverneur van Arkansas heropent debat over uitkeringen nu mannelijke arbeidsparticipatie langdurig daalt.

Arkansas-gouverneur Sarah Huckabee Sanders heeft een nieuwe video uitgebracht waarin ze strengere werkvereisten voor overheidsuitkeringen bepleit. De commercial draait om een jonge, gezonde man die thuis rondhangt en videogames speelt in plaats van te werken, terwijl hij toch een uitkering ontvangt.

Verschuiving in politieke stereotypen

De spot markeert een opvallende verandering in hoe politici over uitkeringsgerechtigden spreken. Decennia geleden lag de focus vaak op alleenstaande moeders, geïnspireerd door het ‘welfare queen’-beeld dat president Ronald Reagan populair maakte. Tegenwoordig ligt de nadruk op werkloze jonge mannen, een groep waarvan de arbeidsparticipatie al jaren gestaag daalt.

De cijfers laten zien dat het percentage mannen van 25 tot 34 jaar dat werkt of werk zoekt, in september op 89,3 procent ligt, tegen een piek van 93,9 procent begin 2000. Vrouwen in dezelfde leeftijdsgroep hebben in dezelfde periode juist vooruitgang geboekt. Recente banengroei is vooral ten gunste van vrouwen, die een groter aandeel hebben in de zorg en aanverwante sectoren die het snelst banen toevoegen.

Lessen uit de hervorming van 1996

De bipartisane hervorming van 1996 voerde tijdslimieten in voor uitkeringen en eiste werk of training van de helft van de ontvangers. Die maatregelen gingen gepaard met lagere armoedecijfers, hogere werkgelegenheid onder lager opgeleiden, minder schoolverlaters en mogelijk minder verslaving. Sommige zeer arme alleenstaande moeders kregen het zwaarder te verduren en studies wezen op mogelijke stijgingen van criminaliteit en middelengebruik onder hun zonen.

Overheidsuitkeringen en arbeidsongeschiktheidsclaims

Een analyse uit 2018 toonde aan dat 64 procent van de mannen buiten het arbeidsproces een of andere vorm van overheidssteun ontving. Ongeveer de helft meldde een arbeidsongeschiktheid, circa 40 procent ontving een arbeidsongeschiktheidsuitkering en 38 procent maakte gebruik van voedselbonnen. Velen maakten ook gebruik van Medicaid of verzekeringssubsidies. Afhankelijkheid van familieleden met een uitkering kan het volledige beeld verder vertekenen.

Beleidsopties naast traditionele hervormingen

Sanders pleit ervoor werkvereisten uit te breiden naar jongere, gezonde ontvangers. De veranderingen uit de jaren negentig hebben de regels echter al aanzienlijk aangescherpt. De arbeidsongeschiktheidsverzekering springt eruit als een gebied dat heroverwogen kan worden, omdat claims zijn gestegen parallel aan de daling van de mannelijke arbeidsparticipatie. Strengere toegang in de jaren tien heeft de groei van de aantallen afgeremd, geholpen door een sterkere arbeidsmarkt.

Andere stappen zijn onder meer het versoepelen van vergunningen voor bouwprojecten, het versoepelen van regels rond gigwerk om drempels te verlagen en het uitbreiden van beroepsopleidingen en leerbanen op middelbare scholen. Sociale factoren zoals wijdverbreid videogamegebruik en hogere drugsinname spelen ook een rol bij het thuisblijven van sommige mannen.

Breder economisch belang

De langdurige daling van de mannelijke arbeidsparticipatie betekent verloren economische output en gemiste vaardigheidsontwikkeling tijdens de belangrijkste werkjaren. Om dit aan te pakken zijn nieuwe benaderingen nodig die prikkels, betere toegang tot banen en aandacht voor onderliggende sociale trends combineren, in plaats van alleen te vertrouwen op eerdere hervormingsmodellen.

Tags bij dit artikel