Het Colombiaanse wielrennen schittert opnieuw in de grote Europese rondes. Santiago Buitrago werd uitgeroepen tot nieuwe bergkampioen in de Vuelta a España 2026 en droeg met trots het iconische bergtrui, waarmee hij een lange droogte voor zijn land in de Spaanse ronde doorbrak.
Op 26-jarige leeftijd en met het team Bahrain Victorious toonde de Bogotaan een uitzonderlijke prestatie tijdens de drie weken durende race. Hij verzamelde 78 punten in de bergklassering en liet de Belg Wout van Aert achter zich, die eindigde met 62 punten. De verdediging van het trui in de koninginnenrit was doorslaggevend om de titel te bevestigen.
Het pad was niet eenvoudig. Na het verliezen van een overwinning in etappe 19 op slechts 500 meter van de finish tegen Eddie Dunbar, bleef Buitrago geconcentreerd. In de zwaarste dag, met de Collado del Alguacil en de overwinning van Mikel Landa, bezegelde de Colombiaan wiskundig zijn eerste grote succes in de bergen van de Vuelta.
Met deze overwinning voegt Buitrago zich bij de groep Colombiaanse klimmers die al de bergklassering in de Vuelta hadden gewonnen. Zijn naam voegt zich nu toe aan die van Lucho Herrera, Óscar de Jesús Vargas, Martín Farfán en Félix Cárdenas, die de laatste was die het in 2004 lukte.
Terwijl Enric Mas de rode trui van het algemeen klassement veiligstelde, vertegenwoordigt het succes van Buitrago in de bergen een nieuwe reden tot trots voor het Colombiaanse wielrennen en zijn fans wereldwijd.