Sam Wasson beschrijft Frank Capra's reis van armoede naar rijkdom in nieuwe biografie van 752 pagina's

De Hollywood-historicus verdedigt de humanistische films van de regisseur tegen beschuldigingen van meligheid en zet zijn aanpak af tegen een eerdere kritische studie

Hollywood-biograaf Sam Wasson heeft een omvangrijk nieuw verslag uitgebracht over regisseur Frank Capra dat verschijnt terwijl het publiek op zoek is naar verhalen over veerkracht en verbinding. Het 752 pagina's tellende boek, eenvoudig naar zijn onderwerp vernoemd, verschijnt op 27 oktober en volgt Capra's pad van een Siciliaans dorp via East Los Angeles naar de top van Columbia Pictures.

Capra's films combineren duisternis met triomf

Wasson, bekend van eerdere werken over Francis Ford Coppola, Paul Mazursky, Blake Edwards en Roman Polanski, betoogt dat Capra's bekendste films meer bieden dan oppervlakkige sentimenten. De regisseur won drie Oscars voor beste regie en liet klassiekers na als It Happened One Night, Mr. Deeds Goes to Town, Mr. Smith Goes to Washington en de oorlogsserie Why We Fight.

Centraal staat de jaarlijkse favoriet It's a Wonderful Life. Wasson stelt dat de films echte schaduwen kennen onder hun optimistische slot. "De zogenaamde 'Capra-corn', de vermeende meligheid van de films? Daar zit geen steek in. Deze films zijn donker en triomfantelijk," zegt hij. "Er moet schaamte hangen rond het idee van een happy end, iets wat wij zelf hebben geprojecteerd. Waarom voelen we ons daar zo schuldig over?"

Wasson ziet Capra als Amerika's regisseur

De auteur verbindt Capra's persoonlijke verhaal met de idealen van het land. "We zijn op dit moment erg negatief over Amerika — negatief over leiderschap, over idealen, over de filmervaring — en Capra vertegenwoordigt deze dingen wanneer ze werken en toont ons waarom we ze nodig hebben," zegt Wasson. "Een andere manier om het te zeggen: hij is Amerika's regisseur, wiens eigen verhaal een immigrantenverhaal is van armoede naar rijkdom, met alle duisternis die daarbij hoort."

Wasson merkt op dat Capra met succes grootschalige verhalen weefde die het publiek omarmde, ook al creëerde de filmmaker zijn eigen legende. "Hij mythologiseerde zichzelf, maar zijn zelfmythologie was ook waar," legt de biograaf uit.

Boek biedt tegenwicht aan eerder kritisch portret

De nieuwe biografie is een reactie op Joseph McBride's boek The Catastrophe of Success uit 1992, dat verscheen in het jaar na Capra's dood. Dat eerdere werk richtte zich op de tekortkomingen van de regisseur en zijn gedrag tijdens de Red Scare. Wasson hanteert een meer geïntegreerde blik. "Therapeuten spreken over mentale gezondheid als integratie, het goede vasthouden naast het slechte: je bent niet perfect maar ook niet kwaadaardig," merkt hij op. "Joseph McBride ontdekte enkele zeer pijnlijke waarheden over Capra die kloppen, en dat werd zijn volledige beeld van de man."

Capra's invloed blijft beperkt tot enkele moderne werken

Wasson ziet beperkte directe invloed op hedendaagse Amerikaanse filmmakers, met af en toe echo's in twee projecten van Steven Spielberg zoals Close Encounters of the Third Kind en E.T. the Extra-Terrestrial. Hij wijst op de televisieserie Friday Night Lights als een sterkere spirituele opvolger. "Die had een warme kijk op de mensheid die leidde in de duisternis," zegt Wasson. "We gaan niet meer naar de bioscoop om mensen te zien. We gaan voor spektakel. Capra kijken gaat over mensen die naar mensen kijken — naar binnen in mensen."

Tags bij dit artikel