Sally Field en Reba McEntire sloegen de handen ineen om het leven en de carrière van Dolly Parton te vieren tijdens de Emmy's van 2026. Ze brachten een aangrijpend muzikaal eerbetoon, slechts enkele weken na het overlijden van de geliefde artieste.
Field, die samen met Parton speelde in de film Steel Magnolias uit 1989 met Julia Roberts, Shirley MacLaine, Olympia Dukakis en Daryl Hannah, opende het segment met herinneringen aan hun samenwerking. Ze vertelde hoe haar bewondering voor Parton door de jaren heen groeide en benadrukte haar scherpe humor en de diepe impact die ze had op haar omgeving.
Door de jaren heen ben ik nooit opgehouden van haar te houden. God zegene je, Dolly Parton, mijn vriendin. Ik ben niet de enige op aarde die je voor altijd zal liefhebben.
Na Fields inleiding werd een fragment getoond van Parton die haar eigen nummer Appalachian Memories presenteerde, als opmaat voor de live-uitvoering.
McEntire betrad het podium in een sprankelende witte jurk en bracht een emotionele versie van Appalachian Memories ten gehore, begeleid door een live symfonieorkest. De uitvoering vormde het hoogtepunt van het eerbetoon aan de country-legende.
De producers hielden de details van het eerbetoon vooraf geheim. Executive producer Jesse Collins noemde het een zeer mooi eerbetoon aan Dolly. Country-artiest Noah Kahan zou ook Bridge Over Troubled Waters uitvoeren tijdens het In Memoriam-segment.
Parton ontving een Primetime Emmy voor haar rol in de Netflix-film Christmas on the Square uit 2021 en werd in haar carrière nog vier keer genomineerd voor een Emmy.
De ster van 9 to 5 overleed op 25 augustus op 80-jarige leeftijd na een privé-strijd met kanker. Ze werd in een besloten ceremonie in Nashville begraven naast haar overleden echtgenoot Carl Thomas Dean, die in maart 2025 op 82-jarige leeftijd overleed.
Haar neef Richie Owens sprak op de Today-show over het intieme karakter van de herdenking en vertelde dat Parton om een kleine, privé-bijeenkomst had gevraagd met slechts een paar naaste dierbaren. Haar zus Stella Parton deelde later op CBS Mornings met Gayle King mee dat Partons laatste wens een gebed was en dat ze haar ziekte privé had gehouden om fans en familie geen zorgen te laten maken.