Safiya Al Sayegh stopt met professioneel wielrennen om religieuze overtuigingen

De 25-jarige emiratische wielrenster beëindigt een tienjarige carrière na een diepe identiteitscrisis tussen haar geloof en de competitie.

De emiratische wielrenster Safiya Al Sayegh heeft het einde van haar professionele carrière aangekondigd op 25-jarige leeftijd. De atlete uit Verenigde Arabische Emiraten stopt met wedstrijden om religieuze redenen na tien jaar wielrennen.

Al Sayegh, de enige renster in het professionele peloton die met hijab en volledige bedekkende kleding reed, heeft uitgelegd dat ze de afgelopen jaren een intense identiteitscrisis heeft doorgemaakt tussen haar overtuigingen als moslimvrouw en haar liefde voor de fiets en de competitie.

Opvallende carrière in het emiratische wielrennen

De atlete stapte in 2022 over naar het profniveau bij UAE Team ADQ als enige vertegenwoordigster van haar land in de ploeg. Gedurende haar carrière won ze meerdere nationale titels in Verenigde Arabische Emiraten, stond ze op het podium bij de Aziatische continentale kampioenschappen en vertegenwoordigde ze haar land op de Olympische Spelen.

In 2026 verliet ze de WorldTour om zich aan te sluiten bij de ontwikkelingsploeg van UAE, een structuur die aan het einde van het seizoen stopt. Haar persoonlijke beslissing om te stoppen woog even zwaar als het einde van het team.

Een identiteitscrisis die de laatste jaren bepaalde

Als moslimvrouw reed Al Sayegh altijd met hijab en lange kleding, een uniek beeld in het peloton. De afgelopen twee jaar begon ze te twijfelen of ze de eisen van de topsport kon combineren met haar religieuze principes.

De laatste twee jaar waren mentaal zwaar, niet omdat deze sport zwaar is, maar omdat ik in een identiteitscrisis belandde. Een moslimvrouw zijn die volledig gelooft in bedekken en bescheiden kleden, en tegelijkertijd een meisje dat gewoon van wedstrijden rijden, fietsen en sporten hield.

— Safiya Al Sayegh, Instagram-bericht bij aankondiging van haar afscheid

Dit jaar nam ze de definitieve beslissing. "Dit jaar heb ik eindelijk de beslissing genomen, uit gehoorzaamheid aan Allah en de regels van mijn religie over vrouwelijke kleding, om te kiezen wat ik juist vind boven datgene waar ik van hield en wat ik zo lang op de achtergrond had gezet in mijn hoofd", schreef ze in haar afscheidsbericht.

Trots op het vertegenwoordigen van haar land en nalatenschap voor jonge emiratische vrouwen

Al Sayegh droeg tijdens haar hele carrière de verantwoordelijkheid om de enige emiratische vrouw in het professionele peloton te zijn. Ze benadrukte altijd het "grote eer" dat het was om haar land te vertegenwoordigen en deuren te openen voor de wielrensters die na haar zouden komen.

Trots dat ik mijn land heb vertegenwoordigd en heb geprobeerd het beste van mezelf te geven in alle fasen van mijn carrière, maar datgene wat ik diep in mijn hart als verkeerd voel, kan niet doorgaan.

— Safiya Al Sayegh, Afscheidsbericht op Instagram

Haar invloed ging verder dan de resultaten. Ze hielp haar landgenote Zahra Hussain om zich aan te sluiten bij de ontwikkelingsploeg van UAE en nam deel aan initiatieven om het vrouwenwielrennen in het land te stimuleren, zoals het Emirati Talentprogramma.

Een decennium van pionierswerk en de herinnering aan haar beginjaren

In haar afscheidsbericht herinnerde Al Sayegh aan het meisje dat jaren geleden begon met fietsen en bedankte ze haar familie, vrienden en de internationale gemeenschap voor hun steun. Ze sprak ook woorden van dank uit aan UAE Team L'Imad voor de laatste vijf seizoenen.

De wielrenster verlaat de sport op 25-jarige leeftijd met een duidelijk idee van hoe ze herinnerd wil worden: om haar goede manieren, haar glimlachen en als een moslimvrouw die de schoonheid van de islam als religie van vrede en evenwicht heeft getoond.

Buiten het wielrennen rondde Al Sayegh een studie grafisch ontwerp af aan de American University in Dubai en maakt ze deel uit van het bestuur van de Dubai Sports Council. Ze is getrouwd met de eveneens emiratische wielrenner Abdulla Jasim Al-Ali.

Tags bij dit artikel